Τρέχουσα τοπική ώρα: Περθ

Φως της ημέρας μέσα στο έτος: Περθ

Το γνωρίζατε;

Το πιο διάσημο γεγονός του Περθ είναι λάθος κατά είκοσι πέντε χιλιόμετρα

Περίπου 50.000 έως 60.000 άνθρωποι στη Δυτική Αυστραλία δεν μεταβαίνουν στην εργασία τους οδικώς. Πετάνε.

Το FIFO — πτήση προς το ορυχείο, πτήση επιστροφής — είναι το κυρίαρχο μοντέλο απασχόλησης στον εξορυκτικό κλάδο της Δυτικής Αυστραλίας. Οι εργάτες επιβιβάζονται σε ένα αεροπλάνο στο Περθ, πετούν σε μια τοποθεσία στην Πιλμπάρα, στο Γκόλντφιλντς ή στη Μίντ Γουέστ, μένουν σε ένα στρατόπεδο δίπλα στο ορυχείο, δουλεύουν με σταθερό πρόγραμμα βαρδιών και μετά πετούν για το σπίτι. Το Υπουργείο Ορυχείων της πολιτείας υπολογίζει ότι το FIFO αφορά περισσότερο από το 60% του εργατικού δυναμικού των ορυχείων.

Το πιο συνηθισμένο πρόγραμμα είναι δύο εβδομάδες δουλειά, μία εβδομάδα ρεπό. Δεκατέσσερις συνεχόμενες ημέρες, συνήθως με βάρδιες δώδεκα ωρών, και μετά επτά ημέρες στο σπίτι. Σε ορισμένα εργοτάξια το πρόγραμμα είναι οκτώ μέρες δουλειά, έξι ρεπό.

Που σημαίνει ότι για δεκάδες χιλιάδες Δυτικούς Αυστραλούς, η εργάσιμη εβδομάδα δεν διαρκεί επτά ημέρες. Διαρκεί είκοσι μία.

Το μοντέλο υπάρχει γιατί η εναλλακτική ήταν πιο ακριβή. Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, οι εταιρείες εξόρυξης στην Πιλμπάρα αντιμετώπισαν μια επιλογή: να χτίσουν μόνιμες πόλεις με σχολεία, νοσοκομεία και καταστήματα εκατοντάδες χιλιόμετρα από οπουδήποτε, ή να μεταφέρουν τους εργαζόμενους αεροπορικώς πηγαινέλα. Η Hamersley Iron και η BHP άρχισαν να πειραματίζονται στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ως τη δεκαετία του 1990 είχε γίνει ο κανόνας.

Οι πόλεις δείχνουν το μοτίβο. Η Γουιλούνα είχε πληθυσμό 9.000 κατοίκων το 1938. Τώρα έχει περίπου 300 — η παρακμή άρχισε όταν έκλεισε το χρυσωρυχείο της το 1947, και οι εργάτες των ορυχείων εκεί σήμερα έρχονται αεροπορικώς αντί να εγκατασταθούν.

Υπάρχει ένα κόστος που είναι καλά τεκμηριωμένο και αξίζει να δηλωθεί ξεκάθαρα: η έρευνα για τα προγράμματα βαρδιών της Δυτικής Αυστραλίας καταγράφει παρατεταμένη αγρύπνια, λειψό ύπνο, νυχτερινή εργασία και απορρύθμιση του κιρκάδιου ρυθμού ως τυπικά χαρακτηριστικά αυτού του καθεστώτος, και η ψυχική υγεία των εργαζομένων FIFO αποτέλεσε αντικείμενο επίσημης έρευνας.

Το Περθ αποκαλείται συνήθως η πιο απομονωμένη μεγάλη πόλη στη Γη. Τον ισχυρισμό τον διέδωσε ο Μπιλ Μπράισον και έχει καθιερωθεί.

Οι αριθμοί πίσω από αυτό είναι πραγματικοί. Η πλησιέστερη πόλη με πάνω από 500.000 ανθρώπους είναι η Αδελαΐδα, περίπου 2.130 χλμ. σε ευθεία γραμμή — περίπου 2.600 χλμ. οδικώς, κατά μήκος της πεδιάδας Νάλαρμπορ, το όνομα της οποίας σημαίνει στα λατινικά «χωρίς δέντρα» και όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο ευθύγραμμο τμήμα δρόμου της Αυστραλίας, 146 χλμ. χωρίς ούτε μία στροφή. Η διαδρομή διαρκεί τουλάχιστον δύο ημέρες. Το Περθ είναι πιο κοντά στην Τζακάρτα παρά στο Σίδνεϊ, κατά περίπου 300 χλμ.

Μετά το ελέγχεις σωστά.

Εάν το κριτήριο είναι «η απόσταση από την πλησιέστερη πόλη με περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους», το Περθ δεν είναι η πιο απομακρυσμένη πόλη στη Γη. Το Όκλαντ, για παράδειγμα, είναι πιο απομακρυσμένο: βρίσκεται 2.155 χλμ. από το Σίδνεϊ χωρίς άλλη πόλη εκατομμυρίων ανθρώπων στη Νέα Ζηλανδία.

Αυτό είναι μόλις περίπου 25 χιλιόμετρα μακρύτερα από το Περθ προς την Αδελαΐδα.

Το καθοριστικό χαρακτηριστικό του Περθ, αυτό που θα πει κάθε κάτοικος του Περθ σε έναν επισκέπτη μέσα σε μια ώρα από την άφιξη, ξεπερνιέται με διαφορά περίπου ίση με το μήκος μιας σύντομης καθημερινής διαδρομής προς τη δουλειά — από μια πόλη που έχει ήδη μια σελίδα σε αυτόν τον ιστότοπο.

Το ρολόι: κάτι που μας φέρνει σε αυτό που κάνει το Περθ με την απομόνωσή του: αρνείται να μετακινηθεί.

Η Δυτική Αυστραλία ψήφισε για τη θερινή ώρα τέσσερις ξεχωριστές φορές — το 1975, 1984, 1992 και 2009 — και την απέρριψε κάθε φορά. Η ψηφοφορία του 2009 ακολούθησε μια πλήρη τριετή δοκιμαστική περίοδο από το 2006. Η πολιτεία τη δοκίμασε, έζησε μαζί της και την καταψήφισε ξανά.

Έτσι, ενώ το Σίδνεϊ και η Μελβούρνη μεταβαίνουν στο UTC+11 κάθε Οκτώβριο, το Περθ παραμένει μόνιμα στο UTC+8 και η διαφορά ανάμεσα στην ανατολική και τη δυτική ακτή της Αυστραλίας μεγαλώνει από δύο σε τρεις ώρες για μισό χρόνο.

Το Περθ βρίσκεται περίπου 116° ανατολικά, σε μια ζώνη ώρας με βάση τις 120°, γεγονός που αφήνει το ρολόι του περίπου δεκαεπτά λεπτά μπροστά από τον δικό του ήλιο — μια από τις καλύτερα ευθυγραμμισμένες πόλεις της χώρας.

Η πιο απομονωμένη μεγάλη πόλη της Αυστραλίας ρωτήθηκε τέσσερις φορές αν θα ήθελε να είναι μια ώρα πιο κοντά σε όλους τους άλλους και έχει απαντήσει όχι και τις τέσσερις.