Lo sapevi?
Per cinquant'anni, in una piazza di Bombay, due orologi si fronteggiarono a 38 minuti di distanza
Fino al 1955, Bombay ebbe una propria ora. L'ora di Bombay era 38 minuti e 50 secondi indietro rispetto all'ora standard indiana, e l'orologio che si seguiva diceva qualcosa su chi si era.
La lotta cominciò presto. Un primo tentativo di imporre l'orario unico alla città fallì nel 1870. Nel 1881 il governatore, Sir James Fergusson, ordinò a tutti gli uffici governativi di adottare l'ora ferroviaria e invitò la popolazione a fare lo stesso. La città non si lasciò convincere: corse voce che l'improvviso entusiasmo del governatore per la standardizzazione avesse molto a che fare con il fatto che avesse perso per due volte il treno. Il governo fu costretto a ripristinare l'ora locale nel 1883.
Nello stesso anno, il Senato dell'Università di Bombay passò un'intera riunione a discutere su quale ora dovesse seguire la nuova torre dell'orologio dell'università, alta 280 piedi. L'argomentazione di un membro era semplicemente che l'orologio e la torre appartenevano a Bombay, quindi avrebbero dovuto seguire l'ora di Bombay.
Poi, nel 1905-06, il viceré, Lord Curzon, impose l'ora standard indiana a livello nazionale. Era lo stesso Curzon che aveva appena spartito il Bengala, e a Bombay rifiutare il suo orologio divenne un modo per rifiutare lui. Le torri dell'orologio pubbliche furono prese a sassate. Impiegati e operai scioperarono. Fu firmata una petizione contro l'IST in quanto contraria ai principi della scienza moderna.
Al Jacob Sassoon Mill, più di 2000 lavoratori si radunarono e distrussero l'ufficio del cronometrista, perché il nuovo orario significava iniziare il lavoro prima dell'alba. Lo stabilimento cedette e li lasciò cominciare alle 6 del mattino ora di Bombay – le 6:39 ora standard –, vale a dire all'alba.
L'orologio: e poi la città visse semplicemente con entrambe le ore, per cinquant'anni.
I giornali stampavano l'elenco giornaliero degli impegni con "BT" o "ST" accanto a ciascuna voce, così che si sapesse a quale ora – e a quale politica – apparteneva l'evento. L'orologio in cima al Victoria Terminus segnava l'ora standard. Proprio di fronte, dall'altra parte della piazza, gli orologi della Municipal Corporation segnavano l'ora di Bombay. I due si fronteggiarono, a trentotto minuti di distanza, per mezzo secolo.
L'ora di Madras fu abbandonata gradualmente. L'ora di Calcutta durò fino al 1948. Bombay resistette fino al 1955 – e anche dopo i templi del fuoco parsi continuarono a usarla per i riti, e gli abitanti di Mumbai continuarono a dire di "andare con l'ora di Bombay" quando arrivavano in ritardo.
Fonti
- bombaywiki (CAMP), *Bombay Time* (esattamente 38 minuti e 50 secondi; gli orologi del Victoria Terminus e del City Hall uno di fronte all'altro)
- Atlas Obscura, *La lunga storia dell''ora di Bombay' e della resistenza al dominio coloniale* (tentativi del 1870 e 1881; controversia sulla torre Rajabai; oltre 2000 lavoratori alla fabbrica Jacob Sassoon)
- Shekhar Krishnan, *L'ora di Bombay: il funzionamento dell'orologio nella città coloniale, 1870–1955*
- Live History India, *Quando l'impostazione dell'orologio divise il subcontinente* (segni BT/ST sui giornali; citazione di Jim Masselos; Calcutta 1948, Bombay 1955)
- Oxford ORA, *The Politics of Time in Colonial Bombay* (la voce sui treni persi da Fergusson; marcia indietro nel 1883)