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Die koreanische Halbinsel hat ihre Uhren sechsmal umgestellt – kein einziges Mal wegen der Sonne

Südkorea hat im Jahr 2022 100.000 Coffeeshops überschritten. Mittlerweile gibt es im Land mehr Coffeeshops als Convenience-Stores.

Allein in Seoul gibt es zwischen 17.000 und 18.000 registrierte Cafés – ungefähr eines pro 500 Einwohner.

Laut Euromonitor trinken Koreaner etwa 405 Tassen Kaffee pro Person und Jahr. Der weltweite Durchschnitt liegt bei 152. Das ist mehr als eine Tasse pro Tag, jeden Tag, für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind im Land, und damit liegt Korea pro Kopf weltweit an zweiter Stelle hinter Frankreich. Einige Schätzungen gehen höher: Das Korea Economic Institute of America beziffert die Menge auf 512 Tassen. Ungefähr 75 % der koreanischen Erwachsenen trinken täglich mindestens eine Tasse. Kaffee macht 30,8 % des gesamten südkoreanischen Getränkemarktes aus – mit 25,5 % mehr als kohlensäurehaltige Getränke.

Starbucks eröffnete 1999 seine erste koreanische Filiale in Seoul in einer Frauenuniversität.

Aber die Anzahl der Cafés lässt sich nicht wirklich durch die Kaffeemenge erklären, und das sagen auch die Koreaner selbst. Die überzeugendste Erklärung koreanischer Architekten und Stadtplaner ist einfacher und etwas traurig: Die Wohnungen sind klein, die Büros anstrengend, und es gibt sonst keinen Ort, an dem man sitzen kann.

Ein Café in Seoul ist kein Ort, an dem Kaffee verkauft wird. Es ist ein gemietetes Wohnzimmer, bezahlt pro Tasse, in dem ein Student vier Stunden lang lernen und ein Freiberufler den ganzen Nachmittag arbeiten kann, ohne dass jemand zum Gehen auffordert.

Die Uhr: Das steht in seltsamem Kontrast dazu, wie wenig Kontrolle diese Stadt in der Vergangenheit über ihre eigenen Stunden hatte.

Im Jahr 1434 bauten der Wissenschaftler Jang Yeong-sil und seine Kollegen unter König Sejong die Angbu Ilgu, eine Sonnenuhr, die zum offiziellen Zeitmesser des Königreichs wurde. Sie legte die Zeit von Hanyang – dem heutigen Seoul – als Standard fest, was ungefähr UTC+8:27:52 entspricht.

Das war das letzte Mal, dass eine koreanische Uhr allein durch den Blick in den Himmel gestellt wurde. Bei allem, was danach kam, ging es um etwas anderes.

• 1. April 1908 – Das Koreanische Reich führt zum ersten Mal eine westliche Zeitzone ein: UTC+8:30, basierend auf 127,5° Ost. Astronomisch gesehen ist dies für die Halbinsel in etwa richtig.
• 1. Januar 1912 – Unter japanischer Kolonialherrschaft stellt der Generalgouverneur Korea auf UTC+9 um, den 135. Meridian, wie in Japan.
• 21. März 1954 – Die Regierung von Präsident Syngman Rhee kehrt zu UTC+8:30 zurück und stellt den vorkolonialen Meridian wieder her.
• 10. August 1961 – Zurück zu UTC+9, unter Berufung auf Verwaltungseffizienz und Koordination mit Handelspartnern und alliierten Streitkräften.
• 15. August 2015 – Nordkorea wechselt zu UTC+8:30 und nennt sie Pjöngjang-Zeit, passend zum 70. Jahrestag der Befreiung. In den nächsten drei Jahren ist es das einzige Land der Welt mit diesem Versatz.
• 5. Mai 2018 – Nach dem innerkoreanischen Gipfel werden die nordkoreanischen Uhren am 4. Mai um 23:30 Uhr um 30 Minuten vorgestellt; das Land kehrt zu UTC+9 zurück und hat wieder dieselbe Uhrzeit wie Seoul.

Keine dieser sechs Änderungen wurde vorgenommen, weil jemand nach draußen geschaut hat. Sie erfolgten aus Gründen der Souveränität, der Kolonisierung, der Dekolonisierung, der Wirtschaft, der Symbolik und der Diplomatie – in dieser Reihenfolge.

Und jetzt das Bemerkenswerteste. Seoul liegt auf 127° Ost. Der astronomisch korrekte Meridian für Korea ist der 127,5°-Meridian – der 1908 übernommene und 1954 wiederhergestellte Standard.

Seoul hatte also zweimal die richtige Zeitzone und gab sie zweimal auf.

In Seoul gilt heute UTC+9, und die Stadt ist ihrer eigenen Sonne etwa zweiunddreißig Minuten voraus – was letztendlich das Uninteressanteste an einer Uhr ist, die von vier Regierungen aus vier völlig unterschiedlichen Gründen viermal verschoben wurde.