Wist je dat?
De stad die het verst van zee ligt, zit ook twee uur naast haar eigen zon
Elke dag rijden er tussen de 21 en 30 goederentreinen vanuit China naar Kazachstan via één grensstation dat vanuit Ürümqi wordt beheerd.
Het station is Alashankou – Alataw Pass – een van de twee spoorwegpoorten aan de grens van Xinjiang, beide gerund door China Railway Urumqi Group. De andere is Horgos. Samen verwerken ze meer dan de helft van alle goederentreinen tussen China en Europa, en in 2025 stonden ze eind juli al op 10.000 treinreizen.
De cumulatieve cijfers zijn nog groter. Alleen al Horgos heeft tot nu toe meer dan 46.000 treinreizen tussen China en Europa verwerkt, op ongeveer 90 routes die 46 steden in 18 landen met elkaar verbinden. Alashankou exploiteert 124 routes naar 21 landen. In 2024 vervoerden de twee grensovergangen samen 27,5 miljoen ton goederen.
De lading is gewoon: auto-onderdelen, elektronica, bouwmaterialen, staal, machines, huishoudelijke artikelen – meer dan 200 categorieën. Een trein die van Horgos naar Duisburg vertrekt, vervoert dezelfde spullen als een vrachtwagen.
Wat niet gewoon is, is het tempo. De dagelijkse containeroverslagcapaciteit van Alashankou bedraagt 2.000 TEU. Douanehervormingen hebben de uitgaande afhandeling teruggebracht tot slechts 20 minuten. Bij Horgos ging de importverwerking van twee of drie dagen naar minder dan 16 uur – een reductie van 70% – en de lokale exportafhandeling van zes uur naar één.
Ürümqi heeft een Guinness Wereldrecord: de stad die op aarde het verst van zee ligt. Ze ligt ongeveer 2.500 kilometer van de dichtstbijzijnde kust – verder landinwaarts dan welke andere grote stad ook.
Het is de dichtstbijzijnde grote stad bij de Euraziatische pool van ontoegankelijkheid, het punt op het land dat het verst verwijderd is van welke oceaan dan ook. Het ligt ongeveer 320 km ten noorden van de stad in de Gurbantünggüt-woestijn, ongeveer 2.645 km van de zee. De precieze plek werd op 27 juni 1986 bereikt door Nicholas Crane en Richard Crane.
Ter vergelijking: de Euraziatische pool ligt van alle continentale polen het diepst landinwaarts. De Afrikaanse tegenhanger ligt ongeveer 1.800 km van de kust; die van Eurazië ligt minstens zevenhonderd kilometer verder.
Er is een kanttekening, en wel een mooie. De klassieke locatie is afhankelijk van een oudere definitie van wat als oceaan geldt. Als de Golf van Ob – een inham van de Noordelijke IJszee in Noord-Rusland – wordt meegerekend, verschuift de berekening; onderzoekers stelden in het Scottish Geographical Journal twee alternatieve punten voor. Er zijn nu dus drie concurrerende kandidaten, allemaal in het noorden van Xinjiang.
Net als Perth blijkt het wereldrecord van Ürümqi afhankelijk te zijn van een technisch detail: hoe je een lijn trekt.
De klok: en de stad is nog op een tweede manier afgelegen, een die niets met kustlijnen te maken heeft.
China hanteert één officiële tijdzone, Pekingtijd, UTC+8, van de Pacifische kust tot aan de Centraal-Aziatische grens. Ürümqi ligt op ongeveer 88° oost. De zone is afgestemd op 120° oost.
Daardoor loopt de klok in de stad ongeveer twee uur vóór op haar eigen zonnemiddag. Midden in de winter kan de zon in de hele regio volgens de officiële klok pas rond tien uur 's ochtends opkomen.
In de dagelijkse praktijk wordt veel gebruik gemaakt van een tweede, onofficiële klok: Ürümqi-tijd, twee uur achter op Peking, op UTC+6, die aansluit bij de plaatselijke hemel. Die tijd heeft geen juridische status, maar het is waar een groot deel van het leven feitelijk op draait, en de internationale tijdzonedatabase bevat er een vermelding voor: `Asia/Urumqi`.
Dat levert de alledaagse, voortdurende wrijving van de plek op. Wie er lang woont, beschrijft een vaste beleefdheidsregel: een half uur voor een afspraak een berichtje sturen om beleefd na te gaan welke van de twee klokken beide partijen bedoelen.
De stad die het verst van de oceaan verwijderd is, is ook een van de steden die het verst van haar eigen uur verwijderd is.
Bronnen
- Global Times (de twee grensovergangen passeerden in 2025 de 10.000 treinreizen tussen China en Europa; zij verwerken meer dan 50% van de treinen van het land)
- english.scio.gov.cn en Xinhua (gemiddeld 21 treinen per dag in Alashankou, 30 treinen op piekdagen; 124 lijnen, 21 landen; dagelijkse transfercapaciteit van 2.000 TEU; afhandeling bij vertrek teruggebracht tot 20 minuten)
- CGTN (cumulatief meer dan 46.000 treinreizen door Horgos; 90 lijnen, 46 steden, 18 landen; import teruggebracht tot minder dan 16 uur, lokale export tot één uur)
- Officiële site van de Chinese overheid (27,5 miljoen ton bij twee poorten in 2024)
- IANA-tz-database en timeanddate.com (Urumqi-tijd UTC+6; vermelding `Asia/Urumqi`)
- topographic-map.com en SilkRoadTrips via Guinness World Records (record voor de stad die het verst van de zee verwijderd is; ~2.500 km; administratief gebied van 10.989 km²; gemiddelde hoogte van 800 m)
- virtualglobetrotting/Wikipedia (Euraziatische pool van ontoegankelijkheid 46°17′N 86°40′E, 2.645 km; Nicholas en Richard Crane op 27 juni 1986)
- inaccessibility.net (Eurazië ~2.510–2.514 km, Afrika ~1.800 km; probleem met de definitie van de Golf van Ob; EPIA1- en EPIA2-aanbevelingen in Scottish Geographical Journal)
- IANA-tz-database en timeanddate.com (Ürümqi-tijd UTC+6, twee uur achter op Peking; vermelding `Asia/Urumqi`)
- Far West China (gewoonte voor het bevestigen van afspraken)
- Clockzilla (winterzonsopgang in de regio is rond 10:00)