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24시간을 만든 이집트, 달력은 1,460년 동안 떠돌게 두다

이집트는 매일 대략 2억 5,000만~2억 7,000만 개의 보조금 빵을 나눠 줍니다.

배급량은 1인당 하루 빵 5개로 정부 스마트카드로 받으며, 인구의 약 3분의 2, 곧 6,600만~7,000만 명이 혜택을 받습니다.

이 빵은 아이시 발라디라고 하는데, 이 단어가 중요합니다. 대부분의 아랍어권 나라에서 빵은 홉즈입니다. 이집트 아랍어에서는 _아이시_, 곧 "생명"이라는 뜻입니다.

그 경제학은 놀랍습니다. 1989년부터 2024년 6월까지 보조금 빵 한 개의 가격은 5피아스터(약 0.1미국 센트)로 묶여 있었습니다. 평가절하와 전쟁, 세계 곡물 파동을 겪는 35년 동안 한 번도 조정되지 않은 것입니다. 마침내 가격이 올랐을 때도 20피아스터에 그쳐, 수혜자들은 여전히 빵 생산 비용의 약 16%만 냅니다. 나머지 84%는 국가가 부담합니다.

빵 프로그램만으로도 연간 약 900만 톤의 밀이 소비됩니다. 국내산이 약 350만 톤, 수입산이 550만 톤이며, 이집트가 흔히 세계 최대의 밀 수입국이 되는 큰 이유가 여기에 있습니다. 2024/25년 예산에는 대략 EGP 1,250억이 할당되었습니다.

이집트인은 1인당 1년에 약 180kg의 밀가루를 소비합니다. 국영 곡물청장이 비교 대상으로 제시한 다른 나라의 수치는 많아야 80kg이었습니다.

이것은 한 번도 음식만의 문제였던 적이 없습니다. 1977년 1월 보조금을 줄이려던 시도는 이틀 동안 전국적인 시위를 불러왔고 결국 철회되었습니다. 2011년의 요구는 빵, 자유, 사회 정의였고, 순서도 바로 그랬습니다.

여러 세대 동안 고정된 숫자 하나, 그리고 그 어긋남을 주변의 모든 것이 떠안는 구조. 카이로는 아주 오래전부터 그렇게 해 왔습니다.

시계를 보세요. 18시간, 36시간, 10시간이 아닌 24시간이 있는 이유는 수천 년 전에 나일강에서 내려진 결정 때문입니다.

이집트 천문학자들은 하늘을 36개의 별 무리로 나누었고, 훗날 그리스인들은 이를 데칸이라 불렀습니다. 각 데칸은 앞의 데칸보다 약 열흘 늦게 떠올랐습니다. 사제들은 이를 밤의 시계로 썼습니다. 어느 데칸이 지평선 위로 떠오르고 있는지를 보면 시각을 알 수 있었던 것입니다. 하룻밤 동안 보이는 데칸은 열두 개였고, 그래서 밤은 열두 시간이 되었습니다. 낮도 이에 맞춰 열두 시간이 되었습니다. 하루 24시간은 여기서 비롯되었고, 그 뒤로 한 번도 바뀐 적이 없습니다.

같은 체계에서 달력도 나왔습니다. 이집트의 민간력 1년은 365일이었습니다. 범람, 파종, 수확의 세 계절이 각각 30일짜리 달 네 개로 이루어져 360일이 되고, 여기에 5일을 더 끝에 덧붙여 다섯 신의 탄생일로 바쳤습니다. 한 달은 10일짜리 데칸 세 개로 나뉘었습니다. 신왕국 시대의 신전 기록을 보면 각 데칸의 마지막 이틀은 왕실 장인들의 휴일이었는데, 청동기 시대에 주말에 가장 가까웠던 것이 바로 이것입니다.

이집트의 시간은 원래 부정시였습니다. 낮 열두 시간은 실제로 해가 떠 있는 시간을 그대로 나눠야 했으므로 여름에는 길고 겨울에는 짧았습니다. 길이가 일정한 시간은 나중에 생겼습니다.

시계: 여기에 결함이 있는데, 그것도 아주 멋진 결함입니다.

이집트 민간력에는 윤일이 없었습니다. 단 한 번도 없었습니다. 그래서 해마다 아무 보정 없이 실제 태양년보다 약 4분의 1일씩 짧았습니다.

그 결과 달력은 계절 속에서 쉬지 않고 뒤로 밀려났습니다. 새해 첫날과 실제 시리우스의 신출(新出), 곧 애초에 한 해의 기준이 된 천문 현상은 1,460년에 한 번씩만 다시 맞아떨어집니다. 수확 축제가 범람기 한복판에 찾아올 수도 있었고, 실제로 그렇게 되었습니다.

기원전 238년, 사제 회의가 프톨레마이오스 3세를 기려 공포한 카노푸스 칙령은 4년마다 윤일 기간에 여섯 번째 날을 더하도록 정했습니다. 그러나 이 개혁은 끝내 정착하지 못했습니다.

이렇게 이집트는 지구 전체가 지금도 따르는 틀을 만들어 놓고는, 그 틀이 계속 태양을 가리키게 해 줄 단 하나의 보정을 몇 세기 동안 거부했습니다.