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Luz do dia ao longo do ano no Cairo

Você Sabia?

O Egito inventou o dia de 24 horas e depois deixou seu calendário vagar por 1.460 anos

O Egito distribui cerca de 250 a 270 milhões de pães subsidiados todos os dias.

O direito é de cinco pães por pessoa, por dia, retirados com um cartão inteligente do governo, e o benefício atinge cerca de dois terços da população – algo entre 66 e 70 milhões de pessoas.

O pão é aish baladi, e a palavra importa. Na maioria dos países de língua árabe, o pão é khobz. Em árabe egípcio é _aish_ – que significa “vida”.

A economia é extraordinária. De 1989 até junho de 2024 o preço de um pão subsidiado foi mantido em cinco piastras – cerca de um décimo de centavo de dólar. Trinta e cinco anos sem reajuste, atravessando desvalorizações, guerras e choques globais de cereais. Quando finalmente aumentou, foi para vinte piastras, ainda deixando os beneficiários pagando cerca de 16% do custo de produção do pão; o Estado cobre os outros 84%.

Só o programa do pão consome cerca de 9 milhões de toneladas de trigo por ano – cerca de 3,5 milhões cultivados internamente e 5,5 milhões importados, o que explica em boa parte por que o Egito é frequentemente o maior importador de trigo do mundo. O orçamento de 2024/25 destinou-lhe cerca de 125 bilhões de libras egípcias.

Os egípcios comem cerca de 180 quilos de farinha por pessoa por ano. O número de comparação oferecido pelo chefe da autoridade estatal de grãos para outros países foi de no máximo 80.

Isso nunca foi apenas sobre comida. Em janeiro de 1977, uma tentativa de cortar subsídios provocou dois dias de protestos em todo o país e foi revertida. Em 2011, a exigência era por pão, liberdade e justiça social, nessa ordem.

Um número fixo, mantido por gerações, com o desvio absorvido por tudo ao seu redor. O Cairo já faz isso há muito tempo.

Olhe para um relógio. A razão pela qual tem 24 horas em vez de 18, ou 36, ou 10, é uma decisão tomada no Nilo há vários milhares de anos.

Os astrônomos egípcios dividiram o céu em 36 grupos de estrelas, que os gregos mais tarde chamaram de decanos. Cada decano surgia no horizonte cerca de dez dias depois do anterior. Os sacerdotes usavam-nos como relógio noturno: observando qual decano subia no horizonte, era possível saber a hora. Ao longo de uma noite inteira eram visíveis doze decanos — por isso a noite ganhou doze horas. O dia recebeu outras doze, para fazer par. É daí que vem o dia de 24 horas, e ele nunca mais foi revisto.

O mesmo sistema produziu o calendário. O ano civil egípcio tinha 365 dias: três estações – Inundação, Emergência, Colheita – de quatro meses de trinta dias cada, totalizando 360, mais cinco dias extras costurados no final e dedicados aos aniversários de cinco deuses. Cada mês se dividia em três decanos de dez dias. No Novo Reino, os registros dos templos mostram que os dois últimos dias de cada decano eram de descanso para os artesãos reais, o que é o mais perto de um fim de semana a que a Idade do Bronze chegou.

As horas egípcias eram originalmente temporais – as doze horas do dia eram mais longas no verão e mais curtas no inverno, porque tinham que dividir a quantidade de luz do dia que realmente existia. As horas de duração fixa vieram depois.

O relógio: aqui está a falha, e é magnífica.

O ano civil egípcio não tinha dia bissexto. Nenhum, jamais. Por isso ficava cerca de um quarto de dia mais curto que o verdadeiro ano solar, todos os anos, sem correção.

A consequência é que o calendário retrocedeu continuamente nas estações. O Dia de Ano-Novo e o verdadeiro nascer helíaco de Sirius – o evento em torno do qual o ano foi originalmente construído – realinham-se apenas uma vez a cada 1.460 anos. Um festival da colheita podia cair no meio da cheia do Nilo — e acabou caindo.

Em 238 a.C., o Decreto de Canopo, emitido por um sínodo de sacerdotes em honra de Ptolomeu III, determinou que se acrescentasse um sexto dia aos dias intercalares a cada quatro anos. A reforma nunca vingou.

Assim, o Egito inventou a estrutura pela qual todo o planeta ainda se guia e depois recusou, durante séculos, a única correção que a teria mantido alinhada com o sol.