¿Sabías que…?
Egipto inventó el día de 24 horas y luego dejó que su calendario se desfasara durante 1460 años
Egipto distribuye aproximadamente entre 250 y 270 millones de hogazas de pan subsidiado cada día.
La asignación es de cinco panes por persona por día, que se retiran con una tarjeta inteligente del gobierno, y llega a alrededor de dos tercios de la población: entre 66 y 70 millones de personas.
El pan es aish baladi y la palabra importa. En la mayoría de los países de habla árabe el pan es khobz. En árabe egipcio es _aish_, que significa "vida".
Las cifras son extraordinarias. Desde 1989 hasta junio de 2024 el precio de un pan subsidiado se mantuvo en cinco piastras, alrededor de una décima parte de un centavo estadounidense. Treinta y cinco años sin ajuste, pese a devaluaciones, guerras y crisis mundiales del cereal. Cuando finalmente subió, llegó a veinte piastras, lo que dejó a los beneficiarios pagando aproximadamente el 16 % de lo que cuesta producir el pan; el Estado cubre el 84 % restante.
Solo el programa de pan consume alrededor de 9 millones de toneladas de trigo al año: alrededor de 3,5 millones se cultivan en el país y 5,5 millones se importan, lo que explica en gran medida por qué Egipto suele ser el mayor importador de trigo del mundo. El presupuesto 2024/25 le asignó aproximadamente 125 mil millones de libras egipcias.
Los egipcios comen alrededor de 180 kilogramos de harina por persona al año. Para otros países, la cifra que dio como comparación el jefe de la autoridad estatal de cereales era de 80 como máximo.
Nunca se ha tratado solo de comida. En enero de 1977, un intento de recortar los subsidios provocó dos días de protestas en todo el país y fue revertido. En 2011 la exigencia fue de pan, libertad y justicia social, en ese orden.
Un número fijo, mantenido durante generaciones, con la deriva absorbida por todo lo que lo rodea. El Cairo lleva muchísimo tiempo haciendo eso.
Basta mirar un reloj. La razón por la que tiene 24 horas en lugar de 18, 36 o 10 es una decisión que se tomó en el Nilo hace varios miles de años.
Los astrónomos egipcios dividieron el cielo en 36 grupos de estrellas, que más tarde los griegos llamaron decanos. Cada decano salía por el horizonte unos diez días después del anterior. Los sacerdotes los usaban como reloj nocturno: observando qué decano ascendía sobre el horizonte, se podía saber la hora. A lo largo de una noche entera se veían doce decanos, así que la noche recibió doce horas. El día recibió otras doce, para hacer juego. De ahí viene el día de 24 horas, y nunca se ha revisado desde entonces.
El mismo sistema produjo el calendario. El año civil egipcio tenía 365 días: tres estaciones (inundación, germinación y cosecha) de cuatro meses de treinta días cada una, lo que daba 360, más cinco días adicionales añadidos al final y dedicados a los cumpleaños de cinco dioses. Cada mes se dividía en tres decanos de diez días. En el Imperio Nuevo, los registros de los templos muestran que los dos últimos días de cada decano eran de descanso para los artesanos reales, que es lo más parecido a un fin de semana que conoció la Edad del Bronce.
Las horas egipcias eran originalmente temporales: las doce horas de luz eran más largas en verano y más cortas en invierno, porque tenían que dividir la cantidad de luz diurna que realmente había. Las horas de duración fija llegaron más tarde.
El reloj: aquí está el defecto, y es magnífico.
El año civil egipcio no tenía día bisiesto. Ninguno, nunca. Así que, año tras año y sin corrección alguna, se quedaba alrededor de un cuarto de día por debajo del verdadero año solar.
La consecuencia es que el calendario retrocedía continuamente a través de las estaciones. El día de Año Nuevo y el orto helíaco real de Sirio, el evento en torno al cual se construyó originalmente el año, se realinean solo una vez cada 1460 años. Una fiesta de la cosecha podía caer en plena crecida del Nilo, y acabó ocurriendo.
En 238 a. C., el Decreto de Canopo, promulgado por un sínodo de sacerdotes en honor de Ptolomeo III, ordenó añadir un sexto día a los días intercalares cada cuatro años. La reforma nunca llegó a arraigar.
Así que Egipto inventó el marco sobre el que todavía funciona todo el planeta y luego rechazó, durante siglos, la única corrección que lo habría mantenido apuntando al sol.
Fuentes
- Zawia3 (~250-270 millones de panes por día; reducción del peso del pan de 130 gramos a 90 gramos; número de beneficiarios reducido de 76,8 millones a 66,7 millones)
- IFPRI y CGIAR (aumento de 5 piastras a 20 piastras en junio de 2024, primer aumento desde 1989; "intifada del pan" de 1977; lema de 2011)
- Informe USDA FAS (los beneficiarios pagan el 16 % del costo de producción, el estado cubre el 84 %; unos 8,5–9 millones de toneladas de trigo al año, 3,5 nacionales + 5,5 importados)
- Al Arabiya/Bloomberg (~125.000 millones de EGP en el presupuesto de 2024/25)
- The New Humanitarian / GASC (180 kg de harina por persona al año)
- Food Curious (cinco panes por persona por día; *aish* significa "vida")
- Universidad de Florida, *Egyptian Contributions to Astronomy* (los decanos estelares dan origen al día de 24 horas)
- Britannica, *The Egyptian calendar* (365 días, tres estaciones, cinco días adicionales)
- Museo Metropolitano de Arte, *Telling Time in Ancient Egypt* (ciclo sotíaco de 1460 años)
- Wikipedia, *Egyptian calendar* (días epagómenos, decanos)
- CosmoNova y History Rise (Decreto de Canopo de 238 a. C. y su abandono; descanso en los dos últimos días de cada decano)