Ora locale attuale al Cairo

Ore di luce nel corso dell'anno al Cairo

Lo sapevi?

L'Egitto inventò il giorno di 24 ore, poi lasciò vagare il suo calendario per 1460 anni

L’Egitto distribuisce ogni giorno tra i 250 e i 270 milioni di pagnotte di pane sovvenzionato.

La quota spettante è di cinque pani a persona al giorno, prelevati tramite una smart card governativa, e il sussidio raggiunge circa i due terzi della popolazione, ovvero tra 66 e 70 milioni di persone.

Il pane è aish baladi e la parola conta. Nella maggior parte dei paesi di lingua araba il pane è khobz. In arabo egiziano è _aish_, che significa "vita".

I conti sono straordinari. Dal 1989 al giugno 2024 il prezzo di una pagnotta sovvenzionata è stato mantenuto a cinque piastre – circa un decimo di centesimo americano. Trentacinque anni senza un ritocco, attraverso svalutazioni, guerre e shock cerealicoli globali. Quando alla fine salì, arrivò a venti piastre, lasciando che i beneficiari continuassero a pagare circa il 16% del costo di produzione della pagnotta; lo Stato copre il restante 84%.

Il solo programma del pane consuma circa 9 milioni di tonnellate di grano all’anno – circa 3,5 milioni coltivati in patria e 5,5 milioni importati, il che spiega in gran parte il motivo per cui l’Egitto è spesso il più grande importatore di grano al mondo. Il bilancio 2024/25 gli ha stanziato circa 125 miliardi di EGP.

Gli egiziani mangiano circa 180 chilogrammi di farina pro capite all'anno. Per gli altri paesi, la cifra di confronto indicata dal capo dell'autorità statale per i cereali era al massimo 80.

Non si è mai trattato solo di cibo. Nel gennaio 1977 un tentativo di tagliare i sussidi provocò due giorni di protesta a livello nazionale e fu ritirato. Nel 2011 si chiedevano pane, libertà e giustizia sociale, in quest'ordine.

Un numero fisso, mantenuto da generazioni, mentre tutto ciò che gli sta intorno ne assorbe lo scarto. Il Cairo lo fa da molto tempo.

Guarda un orologio. Il motivo per cui ha 24 ore anziché 18, o 36, o 10, è una decisione presa sul Nilo diverse migliaia di anni fa.

Gli astronomi egizi divisero il cielo in 36 gruppi di stelle, che i greci in seguito chiamarono decani. Ogni decano sorgeva circa dieci giorni dopo il precedente. I sacerdoti li usavano come orologio notturno: osservando quale decano stava salendo sull'orizzonte, si poteva capire l'ora. Nel corso di una notte intera erano visibili dodici decani, e così la notte ebbe dodici ore. Il giorno ne ebbe altrettante, per simmetria. Da qui viene il giorno di 24 ore, e da allora non è mai stato rivisto.

Lo stesso sistema produsse il calendario. L'anno civile egiziano aveva 365 giorni: tre stagioni – Inondazione, Emersione, Raccolto – di quattro mesi di trenta giorni ciascuna, per un totale di 360, più cinque giorni extra aggiunti in coda e dedicati ai compleanni di cinque dei. Ogni mese si divideva in tre decani di dieci giorni. Sotto il Nuovo Regno, i registri dei templi mostrano che gli ultimi due giorni di ogni decano erano giorni di riposo per gli artigiani reali: quanto di più vicino a un fine settimana abbia conosciuto l'età del bronzo.

Le ore egiziane erano originariamente temporali: le dodici ore diurne erano più lunghe in estate e più brevi in inverno, perché dovevano dividere quanta luce diurna effettivamente c'era. Le ore di durata fissa vennero dopo.

L'orologio: ecco il difetto, ed è magnifico.

L'anno civile egiziano non aveva giorni bisestili. Nemmeno uno, mai. Così, ogni anno, era circa un quarto di giorno più corto del vero anno solare, senza alcuna correzione.

La conseguenza è che il calendario scorreva continuamente all'indietro attraverso le stagioni. Il giorno di Capodanno e l'effettiva levata eliaca di Sirio – l'evento attorno al quale l'anno era stato originariamente costruito – si riallineano solo una volta ogni 1460 anni. Una festa del raccolto poteva cadere nel bel mezzo della piena, e alla fine accadde davvero.

Nel 238 a.C. il Decreto di Canopo, emanato da un sinodo di sacerdoti in onore di Tolomeo III, stabilì di aggiungere un sesto giorno ai giorni intercalari ogni quattro anni. La riforma non attecchì mai.

Così l’Egitto ha inventato la struttura su cui tuttora funziona l’intero pianeta, e poi ha rifiutato, per secoli, l’unica correzione che lo avrebbe mantenuto puntato verso il sole.