Cairo

Lo sapevi?

L'Egitto ha inventato il giorno di 24 ore, poi ha lasciato vagare il suo calendario per 1.460 anni

L’Egitto distribuisce ogni giorno circa da 250 a 270 milioni di pagnotte di pane sovvenzionate.

Il diritto è di cinque pani a persona al giorno, emessi su una smart card governativa, e raggiunge circa i due terzi della popolazione, ovvero tra 66 e 70 milioni di persone.

Il pane è aish baladi e la parola conta. Nella maggior parte dei paesi di lingua araba il pane è khobz. In arabo egiziano è _aish_, che significa "vita".

L’economia è straordinaria. Dal 1989 al giugno 2024 il prezzo di una pagnotta sovvenzionata è stato mantenuto a cinque piastre – circa un decimo di centesimo americano. Trentacinque anni senza aggiustamenti, attraverso svalutazioni, guerre e shock cerealicoli globali. Quando alla fine salì, arrivò a venti piastre, lasciando che i beneficiari continuassero a pagare circa il 16% del costo di produzione della pagnotta; lo Stato copre il restante 84%.

Il solo programma del pane consuma circa 8,5 milioni di tonnellate di grano all’anno – circa 3,5 milioni coltivati in patria e 5,5 milioni importati, il che spiega in gran parte il motivo per cui l’Egitto è spesso il più grande importatore di grano al mondo. Il bilancio 2024/25 gli ha stanziato circa 125 miliardi di EGP.

Gli egiziani mangiano circa 180 chilogrammi di farina pro capite all'anno. La cifra comparativa offerta dal capo dell'autorità statale per i cereali per gli altri paesi era al massimo di 80.

Non si è mai trattato solo di cibo. Nel gennaio 1977 un tentativo di tagliare i sussidi provocò due giorni di protesta a livello nazionale e fu annullato. Nel 2011 la richiesta era pane, libertà e giustizia sociale, in quest’ordine.

L'orologio: che è una forma familiare per questa città.

Il Cairo ha donato al mondo la giornata di 24 ore, dividendo la notte dal sorgere di trentasei gruppi di stelle. Ha anche prodotto un calendario civile di 365 giorni senza alcun giorno bisestile – e poi ha rifiutato di aggiungerne uno. Quando Tolomeo III propose una correzione nel 238 a.C., i sacerdoti la rifiutarono.

Quindi il calendario egiziano andava indietro attraverso le stagioni, un quarto di giorno ogni anno, impiegando 1.460 anni per tornare al punto di partenza. L'Egitto lo sapeva e lo lasciò fare.

Un numero fisso, mantenuto da generazioni, con la deriva assorbita da tutto ciò che lo circonda. Il Cairo lo fa da molto tempo.

Guarda un orologio. Il motivo per cui ha 24 ore anziché 18, o 36, o 10, è una decisione presa sul Nilo diverse migliaia di anni fa.

Gli astronomi egiziani divisero il cielo in 36 gruppi stellari, che i greci in seguito chiamarono decani. Ogni decano è cresciuto circa dieci giorni dopo l'ultimo. I sacerdoti lo usavano come orologio notturno: osservando quale decano saliva all'orizzonte si poteva leggere l'ora. Dodici decani erano visibili durante un'intera notte, quindi la notte durò dodici ore. La giornata ne ha dodici da abbinare. Da qui deriva la giornata di 24 ore, che da allora non è mai stata rivista.

Lo stesso sistema ha prodotto il calendario. L'anno civile egiziano aveva 365 giorni: tre stagioni — Inondazione, Emersione, Raccolto — di quattro mesi di trenta giorni ciascuna, per un totale di 360, più cinque giorni extra cuciti alla fine e dedicati ai compleanni di cinque dei. Ogni mese si divideva in tre decani di dieci giorni. Sotto il Nuovo Regno, i registri dei templi mostrano che gli ultimi due giorni di ogni decano erano giorni di riposo per gli artigiani reali, che è il più vicino possibile a un fine settimana dell'età del bronzo.

Le ore egiziane erano originariamente temporali: le dodici ore diurne erano più lunghe in estate e più brevi in inverno, perché dovevano dividere quanta luce diurna effettivamente c'era. L'orario fisso venne dopo.

L'orologio: ecco il difetto, ed è magnifico.

L'anno civile egiziano non aveva giorni bisestili. Nemmeno uno, mai. Pertanto, ogni anno, il periodo era circa un quarto di giorno in meno rispetto al vero anno solare, senza alcuna correzione.

La conseguenza è che il calendario scorreva continuamente all'indietro attraverso le stagioni. Il giorno di Capodanno e l'attuale levata eliaca di Sirio - l'evento attorno al quale l'anno è stato originariamente costruito - si riallineano solo una volta ogni 1.460 anni. Una festa del raccolto poteva arrivare nel bel mezzo del diluvio, e alla fine avvenne.

Nel 238 a.C. Tolomeo III propose formalmente di aggiungere un sesto giorno al mese intercalare ogni quattro anni. I preti lo respinsero.

Così l’Egitto ha inventato la struttura su cui tuttora funziona l’intero pianeta, e poi ha rifiutato, per secoli, l’unica correzione che lo avrebbe mantenuto puntato verso il sole.

Luce diurna annuale