Le saviez-vous ?
Un serrurier danois a passé sa vie à construire une horloge avec un engrenage qui tourne une fois tous les 25 753 ans
Les Copenhagois font environ 1,4 million de kilomètres à vélo chaque jour.
La circonférence de la Terre est d’environ 40 000 km. Ainsi, une ville d’environ 600 000 habitants pédale quotidiennement l’équivalent de trente-cinq tours de la planète, et recommence le lendemain.
Le reste des chiffres en découle. Il y a environ 675 000 vélos à Copenhague et environ 120 000 voitures, soit plus de cinq fois plus de vélos que de voitures. Dans le centre de Copenhague, il y a plus de vélos que d’habitants. 62 % des habitants de Copenhague se rendent au travail ou sur leur lieu d’études à vélo ; 9 % en voiture. Un seul pont, Dronning Louises Bro, voit passer jusqu’à 36 000 cyclistes par jour, ce qui en fait l’une des traversées cyclables les plus fréquentées au monde.
63 % des membres du Parlement danois, qui siège au milieu de la ville, se rendent au travail à vélo.
Rien de tout cela ne s’est produit rapidement, et c’est bien là l’essentiel. Copenhague a construit au moins un mile de piste cyclable chaque année de 1912 à 1969. Entre 1975 et 1985, elle a construit cinq miles par an. En 1970, lorsque la ville a commencé à compter, le trafic quotidien était de 351 133 voitures contre 100 071 vélos. En 2016, le décompte s’est inversé pour la première fois : 265 700 vélos, 252 600 voitures.
Cela a pris quarante-six ans, en ajoutant un peu chaque année.
Copenhague est une ville qui s’accommode volontiers de choses qui n’ont de sens que si l’on continue d’y ajouter pendant très longtemps.
Quand Jens Olsen avait huit ans, il lut un roman danois dans lequel une horloge était cassée. Cela le tracassa. Si quelqu’un l’avait construite, quelqu’un pouvait la réparer. Il décida que ce serait lui.
Il suivit une formation de serrurier, puis de facteur d’instruments, puis d’horloger. À vingt-cinq ans, il se rendit à Strasbourg pour étudier l’horloge astronomique de la cathédrale, y revenant encore et encore pour noter son fonctionnement. Puis il se mit à calculer la sienne.
L’horloge mondiale de Jens Olsen, la Verdensur, se trouve à l’hôtel de ville de Copenhague. Elle comporte douze mouvements et 15 448 pièces. Elle est entièrement mécanique et doit être remonté à la main une fois par semaine.
Elle affiche l’heure de Copenhague, l’heure solaire, l’heure dans le monde entier, le lever et le coucher du soleil, l’heure sidérale, un calendrier perpétuel, les positions des planètes et les dates des futures éclipses solaires et lunaires.
Et puis il y a les engrenages.
Le plus rapide effectue un tour toutes les dix secondes. Le plus lent effectue une révolution tous les 25 753 ans. Cet engrenage suit la précession de l’axe de la Terre – la lente oscillation qui déplace la position du nord céleste sur environ vingt-six millénaires. Il tourne en ce moment même. Il a avancé d’environ un degré depuis sa mise en marche.
Olsen n’a pas vécu assez longtemps pour la voir fonctionner. Il mourut en 1945. L’horloge fut finalement mise en marche en 1955, par le roi du Danemark et la petite-fille d’Olsen. Sur sa pierre tombale on peut lire plus ou moins : astromécanicien, créateur de l’horloge mondiale.
Un détail fortuit : le cadran planétaire affiche huit planètes. Olsen a terminé ses calculs avant la découverte de Pluton en 1930, elle n’a donc jamais été retenue. Pendant cinquante et un ans, l’horloge a été considérée comme légèrement fausse. En 2006, l’Union astronomique internationale a reclassé Pluton et l’horloge est discrètement redevenue exacte.
L’horloge : Copenhague se situe à 55,7° nord, ce qui lui vaut l’un des plus grands écarts de durée du jour de cette liste : environ dix-sept heures et demie de lumière au milieu de l’été et à peine sept à la fin décembre.
Un lieu tout indiqué pour la Verdensur. Au-dehors, la ville vit au rythme d’un soleil qui n’arrive pas à se décider. À l’intérieur de l’hôtel de ville, un engrenage qui n’achèvera son premier tour complet que vers l’an 27 700 tourne malgré tout, une semaine remontée à la main après l’autre.
Sources
- Visit Copenhagen et le Forum économique mondial (~ 1,4 à 1,44 million de km par jour ; 675 000 vélos, 120 000 voitures)
- Climate Action (recensement 2016 : 265 700 vélos, 252 600 voitures ; 351 133 voitures, 100 071 vélos en 1970)
- State of Green / Rapport vélo de la municipalité de Copenhague (62 % des habitants à vélo, 9 % en voiture)
- Forbes (au moins un mile de piste cyclable par an de 1912 à 1969 ; cinq miles par an de 1975 à 1985)
- Données Brainscape/Copenhague (36 000 cyclistes par jour sur le Dronning Louises Bro ; 63 % des députés)
- Wikipédia, *Horloge mondiale de Jens Olsen* (12 mouvements, 15 448 pièces, remontage hebdomadaire, engrenage le plus rapide 10 secondes, la plus lente 25 753 ans)
- Bibliothèque Linda Hall, *Scientifique du jour : Jens Olsen* (omission de Pluton ; fonction de l’engrenage de précession)
- ateliera.dk (fonctions détaillées des cadrans ; séjours à Strasbourg ; biographie d’Olsen)
- Scala Advance (mise en marche par le roi et la petite-fille d’Olsen en 1955 ; pierre tombale au cimetière de Bispebjerg)