Le saviez-vous ?
En Éthiopie, le calendrier a sept ans de retard, il y a treize mois et le jour commence à l’aube
Le café vient d’Éthiopie. Pas au sens figuré : Coffea arabica est génétiquement originaire des hautes terres du sud-ouest, où il pousse encore à l’état sauvage dans le sous-étage forestier. Le mot est parfois rattaché à Kaffa, la région d’origine de la plante, mais la plupart des dictionnaires le font venir de l’arabe qahwa.
L’Éthiopie est désormais le plus grand producteur de café d’Afrique et le cinquième au monde. Le café représente environ 30 à 35 % de l’ensemble des recettes d’exportation du pays.
Et voici le chiffre qui la distingue de tous les autres pays producteurs de café : l’Éthiopie boit environ la moitié de ce qu’elle cultive. Environ 46 % de la récolte ne quitte jamais le pays. La plupart des pays producteurs exportent la quasi-totalité de leur récolte et boivent autre chose.
La raison, c’est la cérémonie. En Éthiopie, le café est préparé selon un rituel : des grains torréfiés sur une flamme nue devant vous, moulus à la main avec un mortier et un pilon, infusés dans un pot en terre cuite appelé jebena. Un invité reçoit traditionnellement trois tasses, l’une après l’autre. Ce n’est pas une boisson que vous commandez. C’est un événement qui prend des heures.
Voilà qui est bon à savoir à propos d’un pays qui compte aussi treize mois par an et commence sa journée à l’aube.
L’Éthiopie utilise trois systèmes de mesure du temps qui diffèrent tous de ceux du reste du monde, et elle les utilise tous à la fois.
L’année. Le calendrier éthiopien a environ sept à huit ans de retard par rapport au calendrier grégorien. Le 11 septembre 2026, par exemple, l’Éthiopie est entrée dans l’année 2019 du calendrier éthiopien. L’écart vient d’un calcul différent de la date de l’Annonciation par les premiers érudits chrétiens ; l’écart est de huit ans du 1er janvier au Nouvel An éthiopien, puis de sept pour le reste de l’année grégorienne.
Les mois. Il y en a treize. Douze mois de trente jours exactement, suivis d’un court treizième appelé Pagumē — cinq jours dans une année ordinaire, six dans une année bissextile. Le nom vient du grec epagomene, « les jours supplémentaires ».
Si cette structure vous semble familière, ce n’est pas un hasard. Il s’agit du calendrier copte égyptien, qui est lui-même le calendrier civil égyptien antique : douze mois de trente jours plus cinq jours ajoutés à la fin. Le cadre que l’Égypte ancienne a construit il y a cinq mille ans fonctionne toujours, sans interruption, à Addis-Abeba.
La règle des années bissextiles en Éthiopie est également plus simple que la nôtre : un sixième jour est ajouté à Pagumē tous les quatre ans, sans exception. Pas de règle des siècles. Pas de clause de divisibilité par quatre cents.
Le Nouvel An – Enkutatash – tombe le 11 septembre (le 12 septembre l’année précédant une année bissextile grégorienne) ; l’Éthiopie est entrée dans son nouveau millénaire en septembre 2007.
L’horloge : et puis il y a le jour lui-même.
L’Éthiopie utilise une horloge de douze heures qui commence à l’aube. Selon le décompte international, six heures du matin correspondent à douze heures en Éthiopie. Sept heures du matin, c’est une heure. Le jour et la nuit forment deux cycles distincts de douze heures, qui commencent au lever et au coucher du soleil.
C’est la même logique que l’heure swahili à Nairobi, et la même logique que l’Istanbul ottomane a abandonnée en 1926. Et elle fonctionne ici exactement pour la raison qui l’a fait réussir à Nairobi et échouer à Istanbul : Addis-Abeba se situe à environ 9° nord. Le lever du soleil bouge à peine toute l’année.
Ainsi, une seule conversation à Addis-Abeba peut faire intervenir une année en retard de sept ans sur la vôtre, un mois qui n’existe pas dans votre calendrier et une heure décalée de six heures par rapport à votre horloge – et chacun de ces chiffres est correct.
L’Éthiopie se présente comme le pays aux treize mois de soleil. Ce n’est pas un slogan. C’est une caractéristique technique.
Sources
- Coal Town Coffee et Bondadoso (origine Kaffa ; premier producteur d’Afrique, cinquième au monde ; 30 à 35 % des revenus d’exportation)
- Belux Coffee (46 % de la production reste destinée à la consommation intérieure ; tradition des trois tasses)
- AFAR, *Coffeeland* (le pays boit environ la moitié de ce qu’il produit)
- Coffee Analytica (cérémonie jebena ; 95 à 97 % de la production d’Arabica)
- ScienceWatch (Arabica poussant à l’état sauvage sous la forêt)
- ethiopiancalendar.et (2018 du calendrier éthiopien ; 11 septembre 2025 – 10 septembre 2026 ; structure de Pagumē ; heure commençant à l’aube)
- time.et/convert (écart de 7 ou 8 ans selon qu’on est avant ou après le Nouvel An ; règle des années bissextiles : années dont la division par 4 laisse un reste de 3)
- Ambassade d’Éthiopie, *Ethiopian Time* (origine du calendrier copte ; récit de la date de l’Évangile)
- Calculatorian (origine grecque de Pagumē ; « 1 heure éthiopienne = 7 heures du matin »)
- ethiopiancalendar.net (nouveau millénaire en 2007)
- Wanderwell et Aemero Media (origine axoumite ; lien copte)