Le saviez-vous ?
Istanbul réglait jadis ses horloges à quelques jours d’intervalle ; aujourd’hui, elle n’y touche plus
Selon les estimations de la municipalité métropolitaine d’Istanbul, le nombre de chats des rues dans la ville est d’environ 125 000. Avec les chats domestiques, le chiffre avoisine les 200 000. À leurs côtés vivent quelque 130 000 chiens des rues.
Personne ne connaît le nombre réel, et la municipalité le reconnaît. Compter une population animale en liberté est vraiment difficile ; différentes méthodes produisent des totaux très différents, et les chiffres deviennent obsolètes au bout de quelques années.
Mais c’est ici que le calcul devient intéressant.
La municipalité distribue une tonne de nourriture sèche par jour dans 199 points de nourrissage attitrés répartis dans la ville.
Une tonne, cela semble énorme. Divisée par la population estimée d’animaux des rues — disons 255 000 chats et chiens —, elle revient à environ quatre grammes chacun par jour. Un chat en mange environ soixante.
Ainsi, la municipalité fournit tout au plus quelques pour cent de ce que mangent réellement les animaux des rues d’Istanbul. Les quelque quatre-vingt-dix pour cent restants proviennent de particuliers : les commerçants qui sortent des gamelles, les habitants avec un sac de croquettes près de la porte, les cuisines des restaurants et les petites maisons à chats en bois qui apparaissent sur les trottoirs sans que personne ne l’ait organisé.
Les chats ont des noms. Certains ont leur monument. Tombili, photographiée alanguie, appuyée sur un coude, sur un trottoir de Kadıköy, est devenue célèbre dans le monde entier et a été commémorée par une statue de bronze après sa mort. Gli vivait à Sainte-Sophie et recevait la visite de touristes venus voir le bâtiment.
L’horloge : voilà qui mène tout droit à la façon dont cette ville mesurait autrefois le temps.
Pendant la majeure partie de l’histoire ottomane, Istanbul a vécu à l’heure gurubi – les heures comptées à partir du coucher du soleil. Douze heures, ce n’était ni midi ni minuit. Douze heures, c’était l’instant où le soleil se couchait.
Il faut mesurer ce que cela implique, mécaniquement. L’heure du coucher du soleil change. Elle change chaque jour. Ainsi, une horloge réglée à l’heure ottomane était fausse au bout de quelques jours et devait être ajustée en continu, toute l’année, sans fin. Le système prit plus tard le nom d’alaturka saat, pour le distinguer du système européen alafranga.
Cela nécessitait des professionnels. Les grandes mosquées abritaient des muvakkithanes — des salles consacrées à la mesure du temps — tenues par un muvakkit, un spécialiste formé en astronomie et en mathématiques. Son travail consistait à calculer les cinq heures de prière quotidiennes à l’aide d’astrolabes, de quadrants, de cadrans solaires et d’horloges à eau, puis d’horloges mécaniques. Ali Kuşçu, installé à Istanbul en 1472, est associé au travail de mesure du temps de la mosquée Fatih.
Pendant une longue partie du XIXe siècle, Istanbul vivait tout simplement avec les deux systèmes à la fois. Les horloges des palais ottomans portaient deux cadrans — alaturka et alafranga — sur une même façade, car l’empire avait réellement besoin de connaître les deux heures.
Les administrations sont passées à l’heure européenne vers 1912. La loi n° 697 du 26 décembre 1925 a aboli l’heure alaturka à compter du 1er janvier 1926. Les muvakkithanes elles-mêmes ne furent officiellement fermées qu’en 1952, plus d’un quart de siècle après l’interdiction du système qu’elles servaient.
Istanbul a toujours fonctionné grâce à de petites corrections constantes, apportées par une multitude de mains. Elle a nourri ses horloges de cette façon pendant des siècles, et elle nourrit toujours ses chats de cette façon. Et voici où Istanbul en est arrivée.
En 2016, la Turquie a aboli l’heure d’été et a fixé le pays de manière permanente à UTC+3. On ne touche plus jamais aux horloges. Ni au fil des saisons, ni autrement.
Istanbul se trouve à 29° est. UTC+3 est calé sur le 45e méridien. Autrement dit, Istanbul a désormais environ 64 minutes d’avance sur son propre soleil – en permanence et à dessein. Fin décembre, le soleil ne se lève que vers 8:30 du matin. Quinze millions de personnes commencent volontairement leurs journées d’hiver dans le noir.
Il s’agit donc d’une ville qui employait autrefois des astronomes de mosquée pour tenir ses horloges en dialogue permanent avec le ciel véritable, et qui vit désormais selon un chiffre fixe sur lequel le ciel n’est pas consulté du tout.
Les deux décisions étaient délibérées. Les deux procédaient de la volonté d’être moderne. Elles sont exactement opposées.
Sources
- TRT News / Muhammet Nuri Coşkun, responsable des services vétérinaires IMM (estimation 130 000 chiens, 125 000 chats)
- Département de l’Agriculture et de la Pêche de l’IMM (1 tonne de nourriture sèche par jour dans 199 points de ravitaillement)
- Wikipédia turc, *Les chats des rues d’Istanbul* (~ 200 000, y compris les chats domestiques ; Tombili et Gli)
- Habertürk (chiffres enregistrés 2018 : 128 900 chiens, 162 970 chats)
- Evolution Tree (les méthodes de comptage donnent des résultats différents et les données vieillissent rapidement)
- Avner Wishnitzer, *Reading Clocks, Alla Turca : Time and Society in the Late Ottoman Empire* (University of Chicago Press, 2015) — le système basé sur le coucher du soleil (alaturka)
- Türkiye Today, *Témoins du temps* (Ali Kuşçu, 1472, muvakkithane de la mosquée Fatih ; outils des muvakkits)
- Magazine des Palais Nationaux (horloges de palais à double cadran du XIXe siècle)
- Loi n° 697 du 26 décembre 1925, entrée en vigueur le 1er janvier 1926
- RestProperty (fermeture officielle des muvakkithanes en 1952)
- Calcul d’après la longitude : Istanbul 28,98° E, méridien de UTC+3 45° E → ~64 minutes