¿Sabías que…?
El trayecto más largo de esta lista dura noventa minutos y va directo hacia abajo
Al oeste de Johannesburgo, en la cuenca de Witwatersrand, se encuentra la mina Mponeng. Es la mina más profunda de la Tierra y se extiende a más de cuatro kilómetros por debajo de la superficie.
Unos 4000 mineros descienden cada día. Viajan en jaulas de varios pisos que transportan hasta 120 personas a la vez, a velocidades de alrededor de 60 km/h, y el viaje desde la luz del día hasta el frente de trabajo dura más de una hora; algunos relatos lo sitúan en noventa minutos. Se trata de un trayecto medido en kilómetros verticales.
Las condiciones allí abajo se rigen por el gradiente geotérmico local, inusualmente suave: aproximadamente 10 °C más por kilómetro de profundidad. Las paredes de roca alcanzan los 60 °C o más y la humedad suele superar el 95 %. Para que sea viable, la mina bombea más de 6000 toneladas de lodo de hielo a depósitos subterráneos y hace funcionar enormes ventiladores.
Cada día, la operación utiliza alrededor de 2300 kg de explosivos y retira unas 6400 toneladas de roca. Algunos espacios de trabajo tienen 60 centímetros de ancho. El filón aurífero que persiguen tiene 2700 millones de años.
La propia Johannesburgo no tiene río, puerto ni lago. Es una de las pocas ciudades importantes de la Tierra sin ninguna razón natural para existir. Está ahí porque en 1886 alguien encontró oro y al cabo de una década ya existía una ciudad.
El reloj: en la superficie, Johannesburgo mantiene una hora inusualmente exacta. Sudáfrica se rige por UTC+2, un huso calculado para el meridiano 30, y Johannesburgo se encuentra a 28° este, lo que significa que su reloj está a unos ocho minutos de su propio sol. En una lista que incluye ciudades que van una hora por delante de las suyas, eso es casi perfecto.
Bajo tierra ocurre algo más extraño. Los relojes que se encuentran más profundamente dentro de un campo gravitacional realmente funcionan más lentamente que los relojes que se encuentran encima de ellos; esto es la relatividad general ordinaria, y los relojes atómicos modernos pueden medir la diferencia con cambios de altura de unas pocas decenas de centímetros.
Así pues, a cuatro kilómetros de profundidad, en el fondo de Mponeng, el tiempo pasa ligeramente más lentamente que en la superficie. El efecto es demasiado pequeño para que cualquier minero lo note y no es una metáfora. Simplemente es así.
Johannesburgo puede ser la única ciudad de esta lista donde el ascensor es, técnicamente, una máquina del tiempo.
Fuentes
- Récords mundiales Guinness, *Mina más profunda* (más de 4 km; 6.000 toneladas de lodo de hielo; ~2.300 kg de explosivos y 6.400 toneladas de roca por día)
- Wikipedia, *Mina de oro de Mponeng* (más de una hora de trayecto desde la superficie hasta el punto más profundo)
- IFLScience y Mining.com (4.000 mineros; temperatura de la roca de 60°C; 95% de humedad)
- Página oficial de Harmony Gold
- Cálculo de longitud: Johannesburgo 28,05°E, UTC+2 meridiano 30°E → ~8 minutos