Johannesburg

Você Sabia?

O trajeto mais longo desta lista dura noventa minutos e vai direto para baixo

A oeste de Joanesburgo, na Bacia de Witwatersrand, fica a mina Mponeng. É a mina mais profunda da Terra, correndo mais de quatro quilômetros abaixo da superfície.

Cerca de 4.000 mineiros descem todos os dias. Eles viajam em gaiolas de vários estágios, transportando até 120 pessoas por vez, a velocidades em torno de 60 km/h, e a viagem da luz do dia até a área de trabalho leva mais de uma hora – alguns relatos estimam que seja noventa minutos. Esse é um trajeto medido em quilômetros verticais.

As condições lá embaixo são governadas pelo gradiente geotérmico do planeta: aproximadamente 30°C mais quente por quilômetro de profundidade. As paredes rochosas atingem 60°C e acima, e a umidade geralmente excede 95%. Para garantir a sobrevivência, a mina bombeia mais de 6.000 toneladas de lama de gelo para reservatórios subterrâneos e aciona enormes ventiladores.

A operação utiliza diariamente cerca de 2.300 kg de explosivos e remove cerca de 6.400 toneladas de rocha. Alguns espaços de trabalho têm 60 centímetros de largura. O recife aurífero que eles perseguem tem 2,7 bilhões de anos.

A própria Joanesburgo não tem rio, nem porto, nem lago. É uma das poucas grandes cidades do planeta sem razão natural para existir. Está lá porque em 1886 alguém encontrou ouro e, em uma década, havia uma cidade.

O relógio: acima do solo, Joanesburgo mantém um horário excepcionalmente honesto. A África do Sul funciona em UTC+2, construído para o 30º meridiano, e Joanesburgo fica a 28° leste – o que significa que seu relógio está a cerca de oito minutos de seu próprio sol. Numa lista que inclui cidades que estão uma hora à frente das suas, isso é quase perfeito.

Abaixo do solo, algo estranho é verdade. Os relógios mais profundos dentro de um campo gravitacional funcionam genuinamente mais devagar do que os relógios acima deles – esta é a relatividade geral comum, e os relógios atômicos modernos podem medir a diferença entre as mudanças de altura de algumas dezenas de centímetros.

Assim, quatro quilómetros abaixo, no fundo de Mponeng, o tempo passa ligeiramente mais lentamente do que à superfície. O efeito é pequeno demais para qualquer minerador perceber e não é uma metáfora. É simplesmente o caso.

Joanesburgo pode ser a única cidade desta lista onde o elevador é, tecnicamente, uma máquina do tempo.

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