Wist je dat?
De stad die nee zei tegen de weg
In de jaren zestig zou Vancouver een snelweg krijgen. Acht rijstroken, verhoogd aangelegd, zouden vanuit het oosten het centrum binnenkomen en dwars door Strathcona, Gastown en Chinatown snijden voordat ze langs de waterkant afbogen. Het was het gangbare Noord-Amerikaanse plan van die tijd. Elke stad deed het zo.
De inwoners van Vancouver – velen van hen de mensen wier wijken voor sloop op de planning stonden – vochten ertegen en wonnen. In 1972 was er een nieuwe gemeenteraad en was de snelweg van de baan. Tegenwoordig is Vancouver de enige grote Noord-Amerikaanse stad zonder snelweg die naar of door de binnenstad loopt.
Het enige fysieke bewijs dat het plan ooit heeft bestaan, zijn twee viaducten in de buurt van False Creek, gebouwd voordat het project strandde, en die nu vol vertrouwen van nergens naar nergens leiden.
Wat in de plaats kwam van de snelweg was een hele filosofie van stedenbouw, die planners elders nu, zonder ironie, Vancouverisme noemen. Een stad die zo graag wil dat er niet doorheen wordt gereden, dat ze regelmatig wordt uitgeroepen tot een van de meest leefbare plekken op aarde. Het verkeer is nog steeds verschrikkelijk. Niemand heeft ooit anders beweerd.
De klok: Vancouver ligt op 49° noorderbreedte, en betaalt een prijs voor het uitzicht. De langste dag van het jaar duurt ongeveer 16 uur en 15 minuten, de kortste ongeveer 8 uur en 10 minuten. Dat is een verschil van acht uur tussen juni en december – dezelfde straten, dezelfde coördinaten, die met een half jaar ertussen als twee verschillende planeten functioneren.
Dat maakt het een beetje belachelijk dat Vancouver de klok nog steeds twee keer per jaar verzet. British Columbia heeft al bij wet besloten ermee te stoppen. De provincie wacht tot de Amerikaanse westkust als eerste de stap zet, omdat een provincie de zomertijd redelijkerwijs niet kan opgeven zolang Seattle er nog aan vasthoudt. Dus Vancouver wacht – in het donker, om kwart over vier in de middag.
Bronnen
- CBC News: "Hoe het schrappen van een snelweg door het centrum, vijftig jaar geleden, Vancouver tot een van de meest leefbare steden ter wereld maakte"
- Literary Review of Canada, "De stad die had kunnen zijn"
- Planetizen