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O fato mais famoso de Perth está errado em vinte e cinco quilômetros

Aproximadamente 50.000 a 60.000 pessoas na Austrália Ocidental não se deslocam para o trabalho por estrada. Elas voam.

FIFO – fly-in, fly-out – é o modelo de emprego dominante na mineração da Austrália Ocidental. Os trabalhadores embarcam em um avião em Perth, voam para uma mina no Pilbara, nos Goldfields ou no Mid West, vivem em um acampamento ao lado da mina, trabalham em uma escala fixa e depois voam para casa. O Departamento de Minas do estado estimou o FIFO em mais de 60% da força de trabalho da mineração.

A escala mais comum é de duas semanas de trabalho e uma semana de folga. Quatorze dias consecutivos, geralmente em turnos de doze horas, depois sete dias em casa. Alguns locais adotam oito dias de trabalho e seis de folga.

O que significa que para dezenas de milhares de australianos ocidentais, a semana de trabalho não dura sete dias. São vinte e um.

O modelo existe porque a alternativa era mais cara. Nas décadas de 1970 e 1980, as mineradoras do Pilbara enfrentaram uma escolha: construir cidades permanentes com escolas, hospitais e lojas a centenas de quilômetros de qualquer lugar, ou levar e trazer os trabalhadores de avião. A Hamersley Iron e a BHP começaram a experimentar em meados da década de 1980. Na década de 1990, já era o padrão.

As cidades mostram o padrão. Wiluna tinha uma população de 9.000 habitantes em 1938. Agora tem cerca de 300 — o declínio começou quando a mina de ouro fechou em 1947, e hoje os trabalhadores das minas de lá chegam de avião em vez de se fixarem.

Há um custo que está bem documentado e que vale a pena afirmar claramente: as pesquisas sobre as escalas de trabalho na Austrália Ocidental registram a vigília prolongada, o sono truncado, o trabalho no turno da noite e o desalinhamento circadiano como características padrão do sistema, e a saúde mental dos trabalhadores FIFO já foi objeto de inquérito oficial.

Perth é rotineiramente chamada de a grande cidade mais isolada do planeta. A afirmação foi popularizada por Bill Bryson e pegou.

Os números por trás disso são reais. A cidade mais próxima, com mais de 500.000 habitantes, é Adelaide, a cerca de 2.130 km de distância em linha reta – cerca de 2.600 km por estrada, através da Planície de Nullarbor, cujo nome em latim significa "sem árvores" e que contém o maior trecho reto de estrada da Austrália, 146 km sem uma curva. A viagem leva pelo menos dois dias. Perth está mais perto de Jacarta do que de Sydney, por cerca de 300 km.

Aí você confere direito.

Se o critério for “distância da cidade mais próxima com mais de um milhão de habitantes”, Perth não é a cidade mais remota do planeta. Auckland, por exemplo, é mais remota: fica a 2.155 km de Sydney, sem nenhuma outra cidade com um milhão de habitantes na Nova Zelândia.

Isso é só cerca de 25 quilômetros a mais que Perth-Adelaide.

A característica definidora de Perth, aquilo que todo residente de Perth dirá a um visitante dentro de uma hora após a chegada, é superada por uma margem aproximadamente igual à duração de um trajeto modesto – por uma cidade que já tem uma página neste site.

O relógio: o que nos leva ao que Perth faz com seu isolamento, que é recusar-se a se mover.

A Austrália Ocidental votou sobre o horário de verão quatro vezes distintas – em 1975, 1984, 1992 e 2009 – e o rejeitou todas as vezes. A votação de 2009 veio depois de um período de teste completo de três anos, iniciado em 2006. O estado tentou, conviveu com isso e votou novamente contra.

Assim, enquanto Sydney e Melbourne mudam para UTC+11 todo mês de outubro, Perth permanece em UTC+8 permanentemente, e a diferença entre as costas leste e oeste da Austrália aumenta de duas para três horas durante metade do ano.

Perth fica a cerca de 116° leste, em uma zona construída para 120°, o que deixa seu relógio aproximadamente dezessete minutos adiantado em relação ao seu próprio sol — uma das cidades mais bem alinhadas do país.

A grande cidade mais isolada da Austrália foi questionada quatro vezes se gostaria de estar uma hora mais perto de todas as outras pessoas, e quatro vezes disse não.