Le saviez-vous ?
Les Samoa ont franchi deux fois la ligne de changement de date, en sens inverse, pour la même raison
En 1889, un romancier écossais aux poumons défaillants arriva aux Samoa à la recherche d’un climat qui le maintiendrait en vie. Il acheta 314 acres sur les pentes du mont Vaea, au-dessus d’Apia, et y fit bâtir une maison qu’il appela Vailima — « cinq eaux » en samoan.
La maison avait cinq chambres, une bibliothèque, une salle de bal, un piano à queue, une nappe offerte par la reine Victoria, une sculpture de nu offerte par Rodin lui-même et, sous les tropiques, à treize degrés sud, la seule cheminée en état de marche des Samoa.
Le romancier était Robert Louis Stevenson, qui avait écrit L’Île au trésor et L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. Les Samoans l’appelaient Tusitala, conteur d’histoires. Il apprit la langue, prit parti pour eux contre la domination coloniale et y mourut en 1894 à quarante-quatre ans – non pas de la tuberculose à laquelle il était venu échapper, mais d’une hémorragie cérébrale.
C’est la suite qui mérite qu’on en fasse le compte. La population locale a construit son cercueil à la main et a veillé son corps toute la nuit. Le lendemain, environ 200 Samoans ont taillé un chemin de mille pieds sur le mont Vaea, en se relayant, afin que le cercueil puisse être porté jusqu’au sommet. Ils l’ont baptisé la Route des cœurs aimants. Il a été enterré près du sommet, surplombant l’océan, sous une épitaphe tirée d’un de ses propres poèmes.
Stevenson vivait aux Samoa depuis trois ans lorsque le pays a franchi pour la première fois la ligne internationale de changement de date – c’est là que commence véritablement cette histoire.
En 1892, des commerçants américains ont persuadé le roi samoan de déplacer les îles du côté ouest de la ligne de changement de date vers le côté est, afin que les Samoa partagent une semaine de travail avec la Californie.
Pour faire le saut, les Samoa ont dû vivre deux fois la même journée. La date choisie était le 4 juillet. Les Samoa ont célébré la fête de l’Indépendance américaine deux fois de suite.
119 ans plus tard, elles sont revenues en arrière.
En 2011, l’arithmétique s’était inversée. Environ 70 % du commerce des Samoa s’effectuait avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Asie ; seulement 15 % environ se faisait avec les États-Unis. Et avoir un jour de retard signifiait perdre environ deux jours ouvrables chaque semaine. Comme le disaient alors les dirigeants du pays : alors que c’est vendredi aux Samoa, c’est déjà samedi en Nouvelle-Zélande – et tandis que les Samoans sont à l’église le dimanche, Sydney et Brisbane ont déjà repris le travail.
Les Samoa ont donc adopté une loi en juin 2011, et à minuit le jeudi 29 décembre, l’horloge est passée directement au samedi 31 décembre.
Le vendredi 30 décembre 2011 n’a pas eu lieu aux Samoa.
Il n’a pas eu lieu non plus aux Tokelaou, environ 1 500 habitants, qui ont fait le même bond la même nuit. Les 186 000 citoyens samoans se sont endormis jeudi et se sont réveillés samedi, après être passés de UTC−10 à UTC+14 (heure d’été ; de UTC−11 à UTC+13 en heure normale), soit un changement de vingt-quatre heures en un seul instant.
Le gouvernement a décrété que toute personne devant travailler un jour qui n’existait pas serait rémunérée intégralement.
La foule s’est rassemblée devant la tour de l’horloge d’Apia. Il y avait des sirènes, des feux d’artifice, des klaxons de voiture, des cloches d’église et des offices de prière. Un timbre-poste a été émis portant la phrase vers le futur.
L’horloge : les conséquences sont toujours visibles sur la carte.
Les Samoa américaines n’ont pas changé. Elles se trouvent à une centaine de kilomètres et ont maintenant exactement un jour de retard : même heure à l’horloge, autre date. Un court voyage en bateau entre les deux traverse une date entière du calendrier.
Et la position des Samoa dans le monde s’est inversée. Elles comptaient parmi les derniers endroits de la Terre à voir chaque nouveau jour. Elles sont désormais parmi les premiers – le pays qui fermait la journée du monde l’ouvre maintenant.
Il y a eu une conséquence que personne n’avait prévue. Les communautés adventistes du septième jour des Samoa se sont retrouvées divisées sur le jour qui était désormais le véritable sabbat, parce que le cycle de sept jours qu’elles observaient ne correspondait plus au calendrier qui les entourait.
Les Samoa ont changé de date deux fois, et les deux fois pour la même raison : être éveillées en même temps que leurs partenaires commerciaux. En 1892, cela signifiait gagner un jour. En 2011, cela signifiait en perdre un.
Sources
- Wikipédia, *Musée Robert Louis Stevenson* (314 acres ; cinq chambres, bibliothèque ; la seule cheminée fonctionnelle des Samoa ; statue de Rodin et nappe de la reine Victoria ; Tusitala)
- Cemetery Travel (route ouverte par 200 Samoans en une journée ; « Route des cœurs aimants » ; transport à tour de rôle)
- Frommer’s (nom et historique de la route)
- Autorité du tourisme des Samoa (la cause du décès était une hémorragie cérébrale et non la tuberculose)
- Britannica, *Apia* (hauteur du mont Vaea)
- CBS News et CBC (nuit du 29 décembre 2011 ; 186 000 Samoans et 1 500 Tokélaouans ; célébrations à la tour de l’horloge d’Apia ; timbre « vers le futur »)
- Christian Science Monitor (changement de 1892 et 4 juillet célébré deux fois)
- Fox News (loi de juin 2011 ; décret sur la rémunération intégrale des jours non travaillés)
- Geography Worlds (UTC−11 à UTC+13 ; répartition des échanges commerciaux de 70 %/15 % ; distance des Samoa américaines ; division du sabbat dans les congrégations adventistes)
- NBC News (raisonnement du Premier ministre)