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Samoa hat die Datumsgrenze zweimal überquert – in entgegengesetzte Richtungen und aus demselben Grund

Im Jahr 1889 kam ein schottischer Schriftsteller mit versagender Lunge nach Samoa und suchte nach einem Klima, das ihn am Leben halten würde. Er kaufte 314 Acres an den Hängen des Berges Vaea oberhalb von Apia und baute ein Haus, das er Vailima nannte – samoanisch für „fünf Gewässer“.

Das Haus verfügte über fünf Schlafzimmer, eine Bibliothek, einen Ballsaal, einen Flügel, eine von Königin Victoria geschenkte Tischdecke, eine von Rodin selbst geschenkte Aktskulptur und – in den Tropen, bei dreizehn Grad südlicher Breite – den einzigen funktionierenden Kamin in Samoa.

Der Romanautor war Robert Louis Stevenson, der Die Schatzinsel und Dr. Jekyll und Mr. Hyde geschrieben hatte. Die Samoaner nannten ihn Tusitala, Geschichtenerzähler. Er lernte die Sprache, stellte sich auf ihre Seite gegen die Kolonialherrschaft und starb dort 1894 im Alter von vierundvierzig Jahren – nicht an der Tuberkulose, vor der er geflohen war, sondern an einer Gehirnblutung.

Was dann geschah, ist der eigentlich bemerkenswerte Teil. Die Einheimischen bauten seinen Sarg von Hand und bewachten über Nacht seinen Leichnam. Am nächsten Tag schlugen etwa 200 Samoaner einen 300 Meter langen Pfad auf den Berg Vaea, abwechselnd in Gruppen, damit der Sarg zum Gipfel getragen werden konnte. Sie nannten ihn die Straße der liebenden Herzen. Er wurde nahe der Spitze mit Blick auf den Ozean unter einem Epitaph aus einem seiner eigenen Gedichte begraben.

Stevenson lebte seit drei Jahren in Samoa, als das Land zum ersten Mal die internationale Datumsgrenze überschritt – und hier beginnt diese Geschichte eigentlich.

1892 überredeten amerikanische Händler den samoanischen König, die Inseln von der Westseite der Internationalen Datumsgrenze auf die Ostseite zu verlegen, damit Samoa dieselbe Arbeitswoche hätte wie Kalifornien.

Um den Sprung zu schaffen, musste Samoa einen Tag wiederholen. Als Datum wurde der 4. Juli gewählt. Samoa feierte zweimal hintereinander den amerikanischen Unabhängigkeitstag.

119 Jahre später wechselte es zurück.

Bis 2011 hatte sich die Rechnung umgekehrt. Ungefähr 70 % des Handels Samoas fanden mit Australien, Neuseeland und Asien statt; nur etwa 15 % entfielen auf die Vereinigten Staaten. Und einen Tag hinterher zu sein bedeutete, dass jede Woche etwa zwei Werktage verloren gingen. Wie die Führung des Landes es damals ausdrückte: Während es in Samoa Freitag ist, ist es in Neuseeland bereits Samstag – und während die Samoaner am Sonntag in der Kirche sind, sind Sydney und Brisbane wieder bei der Arbeit.

Deshalb verabschiedete Samoa im Juni 2011 ein Gesetz, und am Donnerstag, dem 29. Dezember, um Mitternacht sprang die Uhr direkt auf Samstag, den 31. Dezember.

Freitag, 30. Dezember 2011, fand in Samoa nicht statt.

Auch in Tokelau mit etwa 1.500 Einwohnern, das in derselben Nacht denselben Sprung machte, gab es ihn nicht. Die 186.000 Einwohner Samoas gingen am Donnerstag schlafen und wachten am Samstag auf, nachdem sie von UTC−10 auf UTC+14 (Sommerzeit; in Normalzeit von UTC−11 auf UTC+13) umgestiegen waren – eine Verschiebung um 24 Stunden in einem einzigen Augenblick.

Die Regierung verfügte, dass jeder, der an dem Tag, den es nicht gab, hätte arbeiten sollen, voll dafür bezahlt würde.

Menschenmassen versammelten sich am Uhrturm in Apia. Es gab Sirenen, Feuerwerk, Autohupen, Kirchenglocken und Gebetsgottesdienste. Es wurde eine Briefmarke mit der Aufschrift In die Zukunft herausgegeben.

Die Uhr: Die Folgen sind noch immer auf der Karte sichtbar.

Amerikanisch-Samoa hat nicht gewechselt. Es liegt etwa hundert Kilometer entfernt und ist jetzt genau einen Tag hinterher: dieselbe Uhrzeit, ein anderes Datum. Wer mit dem Boot kurz hinüberfährt, überspringt ein ganzes Kalenderdatum.

Und Samoas Position in der Welt kehrte sich um. Es war einer der letzten Orte auf der Erde, an denen man jeden neuen Tag sah. Es ist jetzt einer der ersten – das Land, das früher den Welttag beendete, beginnt ihn jetzt.

Es gab eine Konsequenz, mit der niemand gerechnet hatte. Die Gemeinschaften der Siebenten-Tags-Adventisten in Samoa waren uneinig darüber, welcher Tag nun der wahre Sabbat sei, weil der Sieben-Tage-Zyklus, den sie eingehalten hatten, nicht mehr mit dem Kalender um sie herum übereinstimmte.

Samoa hat sein Datum zweimal verschoben, und beide Male aus demselben Grund: um zur gleichen Zeit wach zu sein wie seine jeweiligen Handelspartner. 1892 hieß das, einen Tag zu gewinnen. 2011 hieß es, einen zu verlieren.