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Samoa ha scavalcato due volte la linea del cambio di data, in direzioni opposte e per lo stesso motivo

Nel 1889 un romanziere scozzese con problemi ai polmoni arrivò a Samoa alla ricerca di un clima che lo mantenesse in vita. Acquistò 314 acri sulle pendici del monte Vaea sopra Apia e costruì una casa che chiamò Vailima – in samoano "cinque acque".

La casa aveva cinque camere da letto, una biblioteca, una sala da ballo, un pianoforte a coda, una tovaglia donata dalla regina Vittoria, una scultura di nudo donata dallo stesso Rodin e, ai tropici, a tredici gradi sud, l'unico caminetto funzionante a Samoa.

Il romanziere era Robert Louis Stevenson, che aveva scritto L'isola del tesoro e Il dottor Jekyll e il signor Hyde. I samoani lo chiamavano Tusitala, narratore di storie. Imparò la lingua, si schierò dalla loro parte contro il dominio coloniale e morì lì nel 1894 a quarantaquattro anni, non per la tubercolosi a cui era venuto a sfuggire, ma per un'emorragia cerebrale.

Quello che è successo dopo è la parte che vale la pena contare. La gente del posto costruì la sua bara a mano e vegliò sul suo corpo durante la notte. Il giorno seguente circa 200 samoani aprirono un sentiero di mille piedi sul monte Vaea, lavorando a turni, perché la bara potesse essere portata in cima. Lo chiamarono la Strada dei Cuori Amorevoli. Fu sepolto vicino alla cima, con vista sull'oceano, sotto un epitaffio tratto da una delle sue poesie.

Stevenson viveva a Samoa da tre anni quando il paese attraversò per la prima volta la linea internazionale del cambio di data, ed è qui che inizia propriamente questa storia.

Nel 1892 alcuni commercianti americani persuasero il re samoano a spostare le isole dal lato occidentale della linea internazionale del cambio di data a quello orientale, in modo che Samoa condividesse la settimana lavorativa con la California.

Per fare il salto, Samoa ha dovuto ripetere una giornata. La data scelta è stata il 4 luglio. Samoa ha celebrato il Giorno dell'Indipendenza americano due volte di seguito.

119 anni dopo, tornò indietro.

Nel 2011 i conti si erano invertiti. Circa il 70% del commercio di Samoa era con Australia, Nuova Zelanda e Asia; solo il 15% circa era con gli Stati Uniti. Ed essere un giorno indietro significava perdere qualcosa come due giorni lavorativi ogni settimana. Come dissero allora i vertici del paese: mentre è venerdì a Samoa, in Nuova Zelanda è già sabato – e mentre i samoani sono in chiesa la domenica, Sydney e Brisbane sono tornate al lavoro.

Così nel giugno 2011 Samoa ha approvato una legge e, a mezzanotte di giovedì 29 dicembre, l'orologio è andato direttamente a sabato 31 dicembre.

A Samoa venerdì 30 dicembre 2011 non c'è mai stato.

E non c'è stato nemmeno a Tokelau, circa 1500 abitanti, che ha fatto lo stesso salto nella stessa notte. I 186.000 cittadini di Samoa sono andati a dormire giovedì e si sono svegliati sabato, dopo essere passati dall'UTC−10 all'UTC+14 (ora legale; dall'UTC−11 all'UTC+13 in ora solare): uno spostamento di ventiquattro ore in un solo istante.

Il governo ha decretato che chiunque fosse di turno nel giorno inesistente sarebbe stato pagato per intero.

La folla si è radunata davanti alla torre dell'orologio di Apia. C'erano sirene, fuochi d'artificio, clacson, campane delle chiese e funzioni religiose. È stato emesso un francobollo recante la frase nel futuro.

L'orologio: le conseguenze sono ancora visibili sulla mappa.

Le Samoa Americane non hanno cambiato. Si trovano a circa un centinaio di chilometri di distanza e ora sono indietro di esattamente un giorno: stessa ora sull'orologio, data diversa. Un breve viaggio in barca tra le due attraversa un'intera data di calendario.

E la posizione di Samoa nel mondo si è invertita. Prima era tra gli ultimi luoghi della Terra a vedere ogni nuovo giorno. Ora è tra i primi: il paese che chiudeva la giornata mondiale ora la inizia.

C'era una conseguenza che nessuno aveva previsto. Le comunità avventiste del settimo giorno a Samoa si trovarono divise su quale giorno fosse ora il vero sabato, perché il ciclo di sette giorni che avevano osservato non corrispondeva più al calendario che li circondava.

Samoa ha spostato la sua data due volte, ed entrambe le volte per lo stesso motivo: essere sveglia alla stessa ora dei suoi partner commerciali. Nel 1892 ciò significava guadagnare un giorno. Nel 2011 significava perderne uno.