Le saviez-vous ?
L’horloge publique de Hong Kong est née d’une punition
Hong Kong compte plus de gratte-ciel que n’importe quelle autre ville sur Terre, même si Shenzhen la rattrape à grande vitesse.
La ville compte plus de 9 000 immeubles de grande hauteur. Plus de 1 000 d’entre eux dépassent les 100 mètres. Selon la définition standard utilisée par le Council on Tall Buildings and Urban Habitat — 150 mètres et plus — Hong Kong en compte entre 569 et 669, selon le décompte et la date limite. Le Guinness, sur la base des chiffres du CTBUH de janvier 2025, en retient 669.
New York, qui détenait ce titre depuis l’invention du gratte-ciel jusqu’au début des années 2000, en compte environ 320. Chicago, où le premier a été construit, en compte 137.
Au-dessus de 200 mètres, Hong Kong compte 102 bâtiments. Au-dessus de 300 mètres, six. Au-dessus de 400 mètres, deux. Le plus haut est l’International Commerce Centre, avec 484 mètres et 118 étages.
La raison tient à la géographie plutôt qu’à l’ambition. Hong Kong est coincée entre les montagnes et la mer avec très peu de terrains constructibles, il ne restait donc qu’à construire en hauteur.
L’horloge : et le bâtiment par lequel tout a commencé a été construit par un nom bien connu.
La première structure de plus de 150 mètres de Hong Kong était la Jardine House, achevée en 1973 et construite par Hongkong Land, qui fait partie du groupe Jardine Matheson.
Chaque jour à midi, sur le front de mer de Causeway Bay, un garde en uniforme employé par la maison de commerce Jardine Matheson se rend au pas jusqu’à une petite enceinte, sonne huit fois une cloche de navire pour marquer la fin du quart du matin, tire un coup de canon de marine au-dessus de l’abri anti-typhons, sonne de nouveau la cloche et repart au pas.
Cela se produit depuis plus de cent soixante ans et, selon l’histoire que Hong Kong en raconte, tout a commencé par une réprimande.
Jardine Matheson a acheté le terrain en 1841 – le premier terrain vendu aux enchères publiques dans le Hong Kong colonial. L’entreprise gardait un canon sur son front de mer et, selon la coutume, tirait une salve d’honneur à chaque fois que le taipan, le chef de l’entreprise, arrivait ou partait.
Vers 1860, un officier supérieur de la Royal Navy nouvellement arrivé à Hong Kong l’entendit et n’apprécia guère. Les salves d’honneur étaient la prérogative du gouverneur et des officiers supérieurs de l’armée, et non du patron d’une société commerciale. En guise de punition, Jardine Matheson reçut l’ordre de tirer le canon tous les jours à midi, à perpétuité, comme signal horaire public pour la colonie.
Ils le font toujours.
La tradition ne s’est interrompue que pendant l’occupation japonaise, lorsque le canon d’origine a disparu. Il a été remplacé dans les années 1960 par un modèle plus petit après que les voisins se furent plaints du bruit. Il tonne aussi à minuit le soir du Nouvel An et, depuis 1989, des mécènes peuvent payer pour le tirer, les bénéfices étant reversés à des œuvres caritatives.
Ce qui en fait plus qu’une anecdote, c’est ce à quoi ce canon servait réellement.
Hong Kong était une économie portuaire, et les économies portuaires ont besoin d’une heure publique. Les ports du monde entier ont résolu ce problème visuellement, avec des boules horaires lâchées à heure fixe pour que les navires puissent régler leurs chronomètres – Greenwich l’a fait, et la boule de la veille du Nouvel An à New York a été calquée sur la même idée. Hong Kong avait aussi des signaux visuels. Mais un canon a un avantage sur une boule : nul besoin de le regarder.
Hong Kong s’est ainsi retrouvée avec un signal horaire sonore, audible à des kilomètres sur l’eau, tiré par une entreprise privée sur ordre de la marine : une faveur faite à toute la colonie, que personne n’avait demandée et que personne n’a annulée depuis.
Hong Kong se situe à 114° est et vit à l’heure UTC+8, un fuseau conçu pour le 120e méridien. Autrement dit, le canon qui annonçait midi à la ville a toujours tiré environ vingt-trois minutes avant que le soleil n’atteigne réellement son point culminant – et il se trompe ainsi, parfaitement, publiquement et fidèlement, chaque jour depuis.
Sources
- Guinness World Records / CTBUH (669 bâtiments de 150 m et plus au 30 janvier 2025 ; Shenzhen 626)
- Wikipédia, *Liste des bâtiments les plus hauts de Hong Kong* (plus de 9 000 immeubles de grande hauteur ; plus de 1 000 au-dessus de 100 m ; 569 au-dessus de 150 m ; 102 au-dessus de 200 m, 6 au-dessus de 300 m, 2 au-dessus de 400 m ; **premier bâtiment de 150 m+ : Jardine House, 1973** ; ICC 484 m)
- Newsweek (New York ~ 320, Chicago 137)
- Time Out Hong Kong (manque de terrain entre montagne et mer)
- The Tower Info (les 118 étages de l’ICC)
- CNN Travel, *L’histoire derrière le Jardine Noonday Gun de Hong Kong*
- Vision Times (date 1860 ; pause pendant l’occupation japonaise ; tir à minuit la veille du Nouvel An)
- Trespasser-on-Earth (canon Hotchkiss de trois livres ; détail de la cérémonie de la cloche ; vente aux enchères de 1841)
- Beijing-Visitor (en vedette dans *Mad Dogs and Englishmen* de Noël Coward ; réduit dans les années 1960 à la suite de plaintes concernant le bruit)
- The Community Chest of Hong Kong, *Noonday Gun for the Chest* (tirs caritatifs proposés par Jardines depuis 1989)
- Calcul de la longitude : Hong Kong 114,2°E, UTC+8 méridien 120°E → ~23 minutes