Hong Kong

Le saviez-vous ?

L'horloge publique de Hong Kong a été lancée comme une punition

Hong Kong compte plus de gratte-ciel que n’importe quelle autre ville sur Terre, et elle n’en est pas proche.

La ville compte plus de 9 000 immeubles de grande hauteur. Plus de 1 000 d'entre eux dépassent les 100 mètres. Selon la définition standard utilisée par le Council on Tall Buildings and Urban Habitat — 150 mètres et plus — Hong Kong en compte entre 569 et 669, selon le décompte et la date limite. Guinness, en utilisant les chiffres du CTBUH de janvier 2025, donne 669.

New York, qui détenait ce titre depuis l'invention du gratte-ciel jusqu'au début des années 2000, en compte environ 320. Chicago, où le premier a été construit, en compte 137.

Au-dessus de 200 mètres, Hong Kong compte 102 bâtiments. Au-dessus de 300 mètres, six. Au-dessus de 400 mètres, deux. Le plus haut est le Centre de Commerce International avec 484 mètres et 118 étages.

La raison est géographique plutôt que l’ambition. Hong Kong est coincée entre les montagnes et la mer avec très peu de terrains constructibles, la seule direction disponible était donc le haut.

L'horloge : et le bâtiment qui l'a déclenchée portait un nom familier.

La première structure de plus de 150 mètres de Hong Kong fut la Jardine House, achevée en 1973 et construite par Jardine Matheson.

Il s'agit de la même maison de commerce qui, depuis 1860 environ, tire chaque jour à midi un canon naval au-dessus de Causeway Bay. L'histoire est qu'un officier supérieur de la Royal Navy s'est opposé à ce que la compagnie tire des salutations pour son propre taipan et, en guise de réprimande, Jardine Matheson a reçu l'ordre de tirer avec cette arme quotidiennement, à perpétuité, comme signal horaire public pour la colonie.

Ils le font encore, 165 ans plus tard, quarante-cinq secondes à la fois.

Ainsi, la même entreprise qui a été punie en indiquant à Hong Kong à quelle heure elle avait été construite a également construit la tour qui lui indiquait dans quelle direction se développer. Le coup de feu a été tiré à midi, soit à Hong Kong environ vingt-trois minutes avant que le soleil ne soit réellement au-dessus de notre tête.

Chaque jour à midi, sur le front de mer de Causeway Bay, un garde en uniforme employé par la maison de commerce Jardine Matheson se dirige vers une petite enceinte, sonne huit fois la cloche d'un navire pour marquer la fin de la veille de la matinée, tire avec un canon naval au-dessus de l'abri anti-typhon, sonne à nouveau et s'éloigne.

Cela se produit depuis plus de cent soixante ans et, selon le récit que raconte Hong Kong, cela a commencé par une réprimande.

Jardine Matheson a acheté le terrain en 1841 – le premier terrain vendu aux enchères publiques dans le Hong Kong colonial. L'entreprise gardait un fusil sur son front de mer et, selon la coutume, tirait un salut à chaque fois que le taipan, le chef de l'entreprise, arrivait ou partait.

Vers 1860, un officier supérieur de la Royal Navy nouvellement arrivé à Hong Kong entendit cela et ne fut pas amusé. Les coups de canon étaient la prérogative du gouverneur et des officiers supérieurs de l'armée, et non du patron d'une société commerciale. En guise de punition, Jardine Matheson a reçu l'ordre de tirer avec le pistolet tous les jours à midi, à perpétuité, comme signal horaire public pour la colonie.

Ils le font toujours.

La tradition ne s'est interrompue que pendant l'occupation japonaise, lorsque le pistolet d'origine a disparu. Il a été remplacé dans les années 1960 par un modèle plus petit après que les voisins se soient plaints du bruit. Il s'allume également à minuit le soir du Nouvel An, et depuis 1989, les sponsors peuvent payer pour l'allumer, les bénéfices étant reversés à des œuvres caritatives.

L'horloge : ce qui en fait plus qu'une anecdote, c'est à quoi servait réellement l'arme.

Hong Kong était une économie portuaire, et les économies portuaires ont besoin de temps public. Les ports du monde entier ont résolu ce problème visuellement, avec des boules de temps larguées à une heure fixe pour que les navires puissent régler leurs chronomètres. Greenwich l'a fait, tout comme la boule qui est finalement devenue le spectacle du Nouvel An à New York. Hong Kong avait aussi des signaux visuels. Mais une arme à feu a un avantage sur une balle : vous n’avez pas besoin de la regarder.

Ainsi, Hong Kong a reçu un signal horaire sonique, audible à des kilomètres à la ronde, déclenché par une entreprise privée sous ordre naval, en guise de faveur à l'ensemble de la colonie que personne n'a demandée et que personne n'a annulée depuis.

Hong Kong se situe à 114° Est et s'étend sur UTC+8, une zone construite pour le 120ème méridien. Ce qui signifie que l'arme qui a indiqué à la ville qu'il était midi a toujours tiré environ vingt-trois minutes avant que le soleil ne soit réellement au-dessus de notre tête - et s'est parfaitement trompé, publiquement et de manière fiable, chaque jour depuis.

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