Hongkong

Wussten Sie schon?

Hongkongs öffentliche Uhr war ursprünglich eine Strafe

Hongkong hat mehr Wolkenkratzer als jede andere Stadt auf der Welt, und es ist nicht annähernd so groß.

In der Stadt gibt es über 9.000 Hochhäuser. Mehr als 1.000 davon sind über 100 Meter hoch. Nach der vom Council on Tall Buildings and Urban Habitat verwendeten Standarddefinition – 150 Meter und mehr – hat Hongkong je nach Zählung und Stichtag irgendwo zwischen 569 und 669. Guinness ergibt anhand der CTBUH-Zahlen vom Januar 2025 669.

New York, das diesen Titel von der Erfindung des Wolkenkratzers bis in die frühen 2000er Jahre innehatte, hat rund 320. Chicago, wo das erste gebaut wurde, hat 137.

Oberhalb von 200 Metern gibt es in Hongkong 102 Gebäude. Über 300 Meter sechs. Über 400 Meter zwei. Das höchste ist das International Commerce Center mit 484 Metern und 118 Stockwerken.

Der Grund ist eher die Geographie als der Ehrgeiz. Hongkong ist zwischen Bergen und dem Meer eingeklemmt und verfügt nur über sehr wenig bebaubares Land, so dass die einzig mögliche Richtung nach oben führte.

Die Uhr: und das Gebäude, in dem sie ihren Anfang nahm, trugen einen bekannten Namen.

Hongkongs erstes Bauwerk über 150 Meter war das Jardine House, das 1973 fertiggestellt wurde – erbaut von Jardine Matheson.

Dabei handelt es sich um dasselbe Handelshaus, das seit etwa 1860 jeden Tag mittags ein Marinegeschütz über Causeway Bay abfeuert. Die Geschichte besagt, dass ein hochrangiger Offizier der Royal Navy dagegen war, dass das Unternehmen Salutschüsse für seinen eigenen Taipan abfeuerte, und als Verweis wurde Jardine Matheson angewiesen, die Waffe täglich und auf Dauer als öffentliches Zeitsignal für die Kolonie abzufeuern.

Sie tun es immer noch, 165 Jahre später, jeweils 45 Sekunden.

Dasselbe Unternehmen, das zur Strafe dazu gezwungen wurde, Hongkong zu sagen, wie spät es sei, baute auch den Turm, der ihm vorgab, in welche Richtung es wachsen sollte. Die Waffe feuert um 12 Uhr, was in Hongkong etwa dreiundzwanzig Minuten bevor die Sonne tatsächlich am Himmel steht, ist.

Jeden Mittag marschiert an der Uferpromenade von Causeway Bay ein uniformierter Wachmann des Handelshauses Jardine Matheson zu einem kleinen Gehege, läutet acht Mal eine Schiffsglocke, um das Ende der Vormittagswache zu markieren, feuert ein Marinegeschütz über dem Taifunschutz ab, läutet erneut die Glocke und marschiert davon.

Dies geschieht seit mehr als 160 Jahren, und laut der Geschichte, die Hongkong darüber erzählt, begann es als Verweis.

Jardine Matheson kaufte das Land 1841 – das erste Grundstück, das im kolonialen Hongkong auf einer öffentlichen Auktion verkauft wurde. Das Unternehmen hielt eine Waffe an seinem Ufer und feuerte wie üblich einen Salut ab, wann immer der taipan, der Chef des Unternehmens, ankam oder ging.

Etwa 1860 hörte ein hochrangiger Offizier der Royal Navy, der gerade in Hongkong angekommen war, dies und war darüber nicht erfreut. Salutschüsse waren das Vorrecht des Gouverneurs und hochrangiger Militäroffiziere, nicht des Chefs eines Handelsunternehmens. Zur Strafe wurde Jardine Matheson befohlen, jeden Tag mittags und auf Dauer die Waffe abzufeuern, als öffentliches Zeitsignal für die Kolonie.

Sie tun es immer noch.

Die Tradition wurde erst während der japanischen Besatzung unterbrochen, als die ursprüngliche Waffe verschwand. In den 1960er Jahren wurde es durch ein kleineres Modell ersetzt, nachdem sich Nachbarn über den Lärm beschwert hatten. Es wird auch an Silvester um Mitternacht gezündet, und seit 1989 können Sponsoren dafür bezahlen, dass der Erlös für wohltätige Zwecke gespendet wird.

Die Uhr: Was dies zu mehr als einer Anekdote macht, ist der eigentliche Zweck der Waffe.

Hongkong war eine Hafenwirtschaft, und Hafenwirtschaften brauchen öffentliche Zeit. Häfen auf der ganzen Welt lösten dieses Problem visuell, indem sie Zeitkugeln zu einer festen Stunde abwarfen, damit Schiffe ihre Chronometer einstellen konnten – Greenwich tat es, und das Gleiche galt für die Kugel, die schließlich zum Silvesterspektakel in New York wurde. Hongkong hatte auch visuelle Signale. Aber eine Waffe hat gegenüber einer Kugel einen Vorteil: Man muss sie nicht ansehen.

Deshalb erhielt Hongkong ein schalliges Zeitsignal, das kilometerweit über das Wasser hörbar war und von einer Privatfirma im Auftrag der Marine abgefeuert wurde, als Gefallen für die gesamte Kolonie, um das niemand gebeten hatte und das seitdem niemand mehr abgesagt hat.

Hongkong liegt auf 114° Ost und verläuft auf UTC+8, einer Zone, die für den 120. Meridian geschaffen wurde. Das bedeutet, dass die Waffe, die der Stadt mitgeteilt hat, wie Mittag es ist, immer ungefähr dreiundzwanzig Minuten bevor die Sonne tatsächlich am Himmel steht abgefeuert hat – und sich seitdem jeden Tag öffentlich und zuverlässig darin geirrt hat.

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