Visste du att …
Hongkongs offentliga klocka började som ett straff
Hongkong har fler skyskrapor än någon annan stad på jorden, även om Shenzhen knappar in snabbt.
Staden har över 9 000 höghus. Mer än 1 000 av dem är över 100 meter höga. Enligt den gängse definitionen från Council on Tall Buildings and Urban Habitat – 150 meter och uppåt – har Hongkong någonstans mellan 569 och 669, beroende på räknesätt och brytdatum. Guinness, som utgår från CTBUH:s siffror från januari 2025, ger 669.
New York, som innehade denna titel från uppfinningen av skyskrapan fram till början av 2000-talet, har cirka 320. Chicago, där den första byggdes, har 137.
Över 200 meter har Hongkong 102 byggnader. Över 300 meter, sex. Över 400 meter, två. Den högsta är International Commerce Centre på 484 meter och 118 våningar.
Anledningen är geografi snarare än ambition. Hongkong är inkilat mellan berg och hav med väldigt lite byggbar mark, så den enda tillgängliga riktningen var uppåt.
Klockan: och byggnaden som satte i gång det hela uppfördes av ett välbekant namn.
Hongkongs första byggnad över 150 meter var Jardine House, färdigt 1973 – byggt av Hongkong Land, en del av Jardine Matheson-gruppen.
Varje dag vid middagstid, vid vattnet i Causeway Bay, marscherar en uniformerad vakt anställd av handelshuset Jardine Matheson till en liten inhägnad, slår åtta glas på en skeppsklocka för att markera slutet på förmiddagsvakten, avfyrar en fartygskanon över tyfonhamnen, ringer klockan igen och marscherar iväg.
Så har det gått till i mer än hundrasextio år, och enligt den historia Hongkong själv berättar började det som en tillrättavisning.
Jardine Matheson köpte marken 1841 – den första tomten som såldes på offentlig auktion i kolonin Hongkong. Företaget hade en kanon vid vattnet och avlossade enligt sed salut varje gång taipan, företagets chef, kom eller for.
Runt 1860 hörde en högre officer från Royal Navy som nyss anlänt till Hongkong detta och var inte road. Salut var ett privilegium för guvernören och högre militärer, inte för chefen för ett handelsbolag. Som straff beordrades Jardine Matheson att avfyra kanonen varje dag vid middagstid, i all evighet, som en offentlig tidssignal för kolonin.
De gör det fortfarande.
Traditionen har bara gjort uppehåll under den japanska ockupationen, då den ursprungliga kanonen försvann. På 1960-talet ersattes den med en mindre modell efter att grannar klagat på oljudet. Den avfyras också vid midnatt på nyårsafton, och sedan 1989 kan sponsorer betala för att avfyra den, med intäkterna till välgörenhet.
Det som gör detta till mer än en anekdot är vad kanonen egentligen var till för.
Hongkong var en hamnekonomi, och hamnekonomier behöver offentlig tid. Hamnar runt om i världen löste detta visuellt, med tidkulor som fälldes vid en bestämd tid så att fartygen kunde ställa sina kronometrar – Greenwich gjorde så, och kulan som fälls i New York på nyårsafton bygger på samma idé. Hongkong hade också visuella signaler. Men en kanon har en fördel framför en kula: man behöver inte titta på den.
Så Hongkong fick en hörbar tidssignal, som bar flera kilometer över vattnet, avfyrad av ett privat företag på order från flottan – en tjänst åt hela kolonin som ingen bad om och ingen sedan dess har avskaffat.
Hongkong ligger på 114° östlig längd och har UTC+8, en zon som utgår från 120:e meridianen. Det betyder att kanonen som talade om för staden när det var middag alltid har avfyrats ungefär tjugotre minuter innan solen faktiskt står som högst – och har haft fullkomligt, offentligt och pålitligt fel om det varenda dag sedan dess.
Källor
- Guinness World Records / CTBUH (669 byggnader på 150 m och högre den 30 januari 2025; Shenzhen 626)
- Wikipedia, *List of tallest buildings in Hong Kong* (över 9 000 höghus; över 1 000 över 100 m; 569 över 150 m; 102 över 200 m, 6 över 300 m, 2 över 400 m; **första byggnaden över 150 m: Jardine House, 1973**; ICC 484 m)
- Newsweek (New York ~320, Chicago 137)
- Time Out Hong Kong (landbegränsning mellan berg och hav)
- The Tower Info (ICC:s 118 våningar)
- CNN Travel, *The story behind Hong Kong's Jardine Noonday Gun*
- Vision Times (datum 1860; paus under japansk ockupation; skott vid midnatt på nyårsafton)
- Trespasser-on-Earth (Hotchkiss trepundskanon; detalj av klockceremonin; 1841 auktion)
- Beijing-Visitor (med i Noël Cowards *Mad Dogs and Englishmen*; ersatt med en mindre kanon på 1960-talet efter bullerklagomål)
- The Community Chest of Hong Kong, *Noonday Gun for the Chest* (välgörenhetsskott som Jardines erbjudit sedan 1989)
- Longitudberäkning: Hongkong 114,2° ö.l., UTC+8:s meridian 120° ö.l. → ~23 minuter