Hong Kong

¿Sabías Que?

El reloj público de Hong Kong comenzó como un castigo

Hong Kong tiene más rascacielos que cualquier otra ciudad de la Tierra y no está ni cerca.

La ciudad contiene más de 9.000 edificios de gran altura. Más de 1.000 de ellos se encuentran por encima de los 100 metros. Según la definición estándar utilizada por el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (150 metros y más), Hong Kong tiene entre 569 y 669, dependiendo del recuento y la fecha límite. Guinness, utilizando cifras del CTBUH de enero de 2025, arroja 669.

Nueva York, que ostentó este título desde la invención del rascacielos hasta principios de la década de 2000, tiene alrededor de 320. Chicago, donde se construyó el primero, tiene 137.

Por encima de los 200 metros, Hong Kong tiene 102 edificios. Por encima de 300 metros, seis. Por encima de los 400 metros, dos. El más alto es el Centro de Comercio Internacional con 484 metros y 118 plantas.

La razón es más la geografía que la ambición. Hong Kong está encajado entre montañas y el mar con muy poco terreno edificable, por lo que la única dirección disponible era hacia arriba.

El reloj: y el edificio que lo inició tenía un nombre familiar.

La primera estructura de Hong Kong de más de 150 metros fue Jardine House, terminada en 1973, construida por Jardine Matheson.

Que es la misma casa comercial que, aproximadamente desde 1860, dispara un cañón naval sobre Causeway Bay todos los días al mediodía. La historia es que un alto oficial de la Royal Navy se opuso a que la compañía disparara salvas para su propio taipán y, como reprimenda, se ordenó a Jardine Matheson que disparara el arma diariamente, a perpetuidad, como señal horaria pública para la colonia.

Lo siguen haciendo, 165 años después, cuarenta y cinco segundos seguidos.

Entonces, la misma empresa que fue castigada por decirle a Hong Kong a qué hora fue construida también la torre que le indicó en qué dirección crecer. El arma dispara al mediodía, que en Hong Kong es unos veintitrés minutos antes de que el sol esté realmente sobre nosotros.

Todos los días al mediodía, en el paseo marítimo de Causeway Bay, un guardia uniformado empleado por la casa comercial Jardine Matheson marcha hacia un pequeño recinto, toca la campana de un barco ocho veces para marcar el final de la guardia de la mañana, dispara un cañón naval sobre el refugio contra tifones, vuelve a tocar la campana y se marcha.

Esto ha estado sucediendo durante más de ciento sesenta años y, según la historia que cuenta Hong Kong, comenzó como una reprimenda.

Jardine Matheson compró el terreno en 1841: el primer terreno vendido en subasta pública en el Hong Kong colonial. La empresa tenía un arma en su puerto y, por costumbre, disparaba una salva cada vez que llegaba o salía el taipan, el jefe de la empresa.

Alrededor de 1860, un alto oficial de la Marina Real recién llegado a Hong Kong escuchó esto y no le hizo gracia. Los saludos con armas de fuego eran prerrogativa del gobernador y de los altos oficiales militares, no del jefe de una empresa comercial. Como castigo, a Jardine Matheson se le ordenó disparar el arma todos los días al mediodía, a perpetuidad, como señal horaria pública para la colonia.

Todavía lo están haciendo.

La tradición se detuvo sólo durante la ocupación japonesa, cuando el arma original desapareció. Fue reemplazado en la década de 1960 por un modelo más pequeño después de que los vecinos se quejaran del ruido. También se enciende a medianoche en la víspera de Año Nuevo y, desde 1989, los patrocinadores pueden pagar para encenderlo y las ganancias se destinan a organizaciones benéficas.

El reloj: lo que hace que esto sea más que una anécdota es para qué servía realmente el arma.

Hong Kong era una economía portuaria y las economías portuarias necesitan tiempo público. Los puertos de todo el mundo resolvieron esto visualmente, lanzando bolas de tiempo a una hora fija para que los barcos pudieran configurar sus cronómetros; Greenwich lo hizo, y también lo hizo el baile que eventualmente se convirtió en el espectáculo de Nochevieja de Nueva York. Hong Kong también tenía señales visuales. Pero una pistola tiene una ventaja sobre una pelota: no es necesario estar mirándola.

Así que Hong Kong recibió una señal horaria sónica, audible a kilómetros de distancia a través del agua, disparada por una compañía privada bajo órdenes navales, como un favor a toda la colonia que nadie pidió y nadie ha cancelado desde entonces.

Hong Kong se encuentra a 114° este y corre en UTC+8, una zona construida para el meridiano 120. Lo que significa que el arma que le dijo a la ciudad qué era el mediodía siempre se disparó unos veintitrés minutos antes de que el sol estuviera realmente sobre nosotros, y se ha equivocado perfecta, pública y confiablemente todos los días desde entonces.

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