¿Sabías que…?
El reloj público de Hong Kong comenzó como un castigo
Hong Kong tiene más rascacielos que cualquier otra ciudad de la Tierra, aunque Shenzhen le está recortando distancia a toda velocidad.
La ciudad contiene más de 9000 edificios de gran altura. Más de 1000 de ellos se encuentran por encima de los 100 metros. Según la definición estándar utilizada por el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (150 metros y más), Hong Kong tiene entre 569 y 669, dependiendo del recuento y la fecha límite. Guinness, utilizando cifras del CTBUH de enero de 2025, arroja 669.
Nueva York, que ostentó este título desde la invención del rascacielos hasta principios de la década de 2000, tiene alrededor de 320. Chicago, donde se construyó el primero, tiene 137.
Por encima de los 200 metros, Hong Kong tiene 102 edificios. Por encima de 300 metros, seis. Por encima de los 400 metros, dos. El más alto es el Centro de Comercio Internacional con 484 metros y 118 plantas.
La razón es más la geografía que la ambición. Hong Kong está encajado entre montañas y el mar con muy poco terreno edificable, por lo que la única dirección disponible era hacia arriba.
El reloj: y el edificio con el que empezó todo lo levantó un nombre conocido.
La primera estructura de Hong Kong de más de 150 metros fue Jardine House, terminada en 1973, construida por Hongkong Land, parte del grupo Jardine Matheson.
Todos los días al mediodía, en el paseo marítimo de Causeway Bay, un guardia uniformado empleado por la casa comercial Jardine Matheson marcha hacia un pequeño recinto, toca la campana de un barco ocho veces para marcar el final de la guardia de la mañana, dispara un cañón naval sobre el refugio contra tifones, vuelve a tocar la campana y se marcha.
Esto se repite desde hace más de ciento sesenta años y, según la historia que cuenta Hong Kong, comenzó como una reprimenda.
Jardine Matheson compró el terreno en 1841: el primer terreno vendido en subasta pública en el Hong Kong colonial. La empresa tenía un cañón en su muelle y, por costumbre, disparaba una salva cada vez que llegaba o salía el taipan, el jefe de la empresa.
Alrededor de 1860, un alto oficial de la Marina Real recién llegado a Hong Kong escuchó esto y no le hizo gracia. Las salvas de saludo eran prerrogativa del gobernador y de los altos oficiales militares, no del jefe de una empresa comercial. Como castigo, a Jardine Matheson se le ordenó disparar el cañón todos los días al mediodía, a perpetuidad, como señal horaria pública para la colonia.
Y lo siguen haciendo.
La tradición solo se interrumpió durante la ocupación japonesa, cuando desapareció el cañón original. En la década de 1960 fue sustituido por un modelo más pequeño después de que los vecinos se quejaran del ruido. También se dispara a medianoche en Nochevieja y, desde 1989, los patrocinadores pueden pagar por dispararlo; lo recaudado se destina a obras benéficas.
Lo que hace que esto sea más que una anécdota es para qué servía realmente el cañón.
Hong Kong era una economía portuaria y las economías portuarias necesitan una hora pública. Los puertos de todo el mundo lo resolvieron de forma visual, con bolas horarias que se dejaban caer a una hora fija para que los barcos pudieran poner en hora sus cronómetros; Greenwich lo hacía, y la bajada de la bola de Nochevieja en Nueva York se inspiró en la misma idea. Hong Kong también tenía señales visuales. Pero un cañón tiene una ventaja sobre una bola: no hace falta estar mirándolo.
Así que Hong Kong tuvo una señal horaria sonora, audible a kilómetros de distancia a través del agua, disparada por una compañía privada bajo órdenes navales, como un favor a toda la colonia que nadie pidió y nadie ha cancelado desde entonces.
Hong Kong se encuentra a 114° este y se rige por UTC+8, un huso pensado para el meridiano 120. Lo que significa que el cañón que le marcaba el mediodía a la ciudad siempre se ha disparado unos veintitrés minutos antes de que el sol esté realmente en lo más alto, y se ha equivocado perfecta, pública y confiablemente todos los días desde entonces.
Fuentes
- Guinness World Records / CTBUH (669 edificios de 150 m o más al 30 de enero de 2025; Shenzhen 626)
- Wikipedia, *Lista de los edificios más altos de Hong Kong* (más de 9.000 edificios de gran altura; más de 1.000 por encima de los 100 m; 569 por encima de los 150 m; 102 por encima de los 200 m, 6 por encima de los 300 m, 2 por encima de los 400 m; **primer edificio de más de 150 m: Jardine House, 1973**; ICC 484 m)
- Newsweek (Nueva York ~320, Chicago 137)
- Time Out Hong Kong (limitación terrestre entre montaña y mar)
- The Tower Info (118 pisos del ICC)
- CNN Travel, *La historia detrás del Jardine Noonday Gun de Hong Kong*
- Vision Times (fecha de 1860; pausa durante la ocupación japonesa; disparo a medianoche en la víspera de Año Nuevo)
- Trespasser-on-Earth (cañón Hotchkiss de tres libras; detalle de la ceremonia de la campana; subasta de 1841)
- Beijing-Visitor (aparece en *Mad Dogs and Englishmen* de Noël Coward; reducido en la década de 1960 debido a quejas por ruido)
- The Community Chest of Hong Kong, *Noonday Gun for the Chest* (disparos benéficos ofrecidos por Jardines desde 1989)
- Cálculo de longitud: Hong Kong 114,2°E, UTC+8 meridiano 120°E → ~23 minutos