Você Sabia?
O relógio público de Hong Kong começou como uma punição
Hong Kong tem mais arranha-céus do que qualquer outra cidade do planeta, embora Shenzhen esteja se aproximando rapidamente.
A cidade tem mais de 9.000 edifícios altos. Mais de 1.000 deles ficam acima de 100 metros. Pela definição padrão utilizada pelo Conselho de Edifícios Altos e Habitat Urbano – 150 metros ou mais – Hong Kong tem algo entre 569 e 669, dependendo da contagem e da data limite. O Guinness, usando números do CTBUH de janeiro de 2025, dá 669.
Nova York, que deteve esse título desde a invenção do arranha-céu até o início dos anos 2000, tem cerca de 320. Chicago, onde foi construído o primeiro, tem 137.
Acima de 200 metros, Hong Kong tem 102 edifícios. Acima de 300 metros, seis. Acima de 400 metros, dois. O mais alto é o Centro de Comércio Internacional, com 484 metros e 118 andares.
A razão é a geografia, não a ambição. Hong Kong está encravada entre as montanhas e o mar, com muito poucos terrenos edificáveis, por isso a única direção disponível era para cima.
O relógio: e o prédio que deu início a tudo foi erguido por um nome conhecido.
A primeira estrutura de Hong Kong com mais de 150 metros foi a Jardine House, concluída em 1973 — construída pela Hongkong Land, parte do grupo Jardine Matheson.
Todos os dias, ao meio-dia, na orla marítima de Causeway Bay, um guarda uniformizado empregado pela casa comercial Jardine Matheson marcha até um pequeno recinto, toca o sino de um navio oito vezes para marcar o fim do quarto da manhã, dispara um canhão naval sobre o abrigo contra tufões, toca o sino novamente e sai marchando.
Isso vem acontecendo há mais de cento e sessenta anos e, de acordo com a história que Hong Kong conta, começou como uma reprimenda.
A Jardine Matheson comprou o terreno em 1841 – o primeiro lote vendido em leilão público na Hong Kong colonial. A empresa mantinha um canhão à beira-mar e, por costume, disparava uma salva sempre que o taipan, o chefe da empresa, chegava ou partia.
Por volta de 1860, um oficial sênior da Marinha Real recém-chegado a Hong Kong ouviu isso e não achou graça. As salvas de canhão eram prerrogativa do governador e dos oficiais militares superiores, não do chefe de uma empresa comercial. Como punição, a Jardine Matheson foi obrigada a disparar o canhão todos os dias ao meio-dia, perpetuamente, como um sinal público de horário para a colônia.
Eles ainda estão fazendo isso.
A tradição só cessou durante a ocupação japonesa, quando o canhão original desapareceu. Foi substituído na década de 1960 por um modelo menor depois que vizinhos reclamaram do barulho. Ele também dispara à meia-noite da véspera de Ano Novo e, desde 1989, os patrocinadores podem pagar para dispará-lo, e os lucros vão para instituições de caridade.
O que torna isso mais do que uma anedota é para que o canhão servia de fato.
Hong Kong era uma economia portuária, e as economias portuárias precisam de uma hora pública. Portos de todo o mundo resolveram isso visualmente, com bolas horárias que caíam a uma hora fixa para que os navios pudessem acertar seus cronômetros — Greenwich fez isso, e a descida da bola na véspera de Ano-Novo em Nova York se inspirou na mesma ideia. Hong Kong também tinha sinais visuais. Mas um canhão tem uma vantagem sobre uma bola: você não precisa estar olhando para ele.
Assim, Hong Kong recebeu um sinal horário sônico, audível a quilômetros de distância através da água, disparado por uma empresa privada sob ordens navais, como um favor a toda a colônia que ninguém pediu e ninguém cancelou desde então.
Hong Kong fica a 114° leste e funciona em UTC+8, um fuso pensado para o meridiano 120. O que significa que o canhão que anunciava o meio-dia à cidade sempre disparou cerca de vinte e três minutos antes de o sol atingir de fato seu ponto mais alto — e desde então erra, de forma perfeita, pública e confiável, todos os santos dias.
Fontes
- Guinness World Records / CTBUH (669 edifícios de 150 m e acima em 30 de janeiro de 2025; Shenzhen 626)
- Wikipedia, *Lista dos edifícios mais altos de Hong Kong* (mais de 9.000 arranha-céus; mais de 1.000 acima de 100 m; 569 acima de 150 m; 102 acima de 200 m, 6 acima de 300 m, 2 acima de 400 m; **primeiro edifício de 150 m+: Jardine House, 1973**; ICC 484 m)
- Newsweek (Nova York ~320, Chicago 137)
- Time Out Hong Kong (restrição de terra entre montanha e mar)
- The Tower Info (118 andares do ICC)
- CNN Travel, *A história por trás do Jardine Noonday Gun de Hong Kong*
- Vision Times (data de 1860; pausa durante a ocupação japonesa; disparo à meia-noite na véspera de Ano Novo)
- Trespasser-on-Earth (canhão Hotchkiss de três libras; detalhe da cerimônia do sino; leilão de 1841)
- Beijing-Visitor (apresentado em *Mad Dogs and Englishmen*, de Noël Coward; reduzido na década de 1960 após reclamações de barulho)
- The Community Chest of Hong Kong, *Noonday Gun for the Chest* (disparos beneficentes oferecidos pela Jardines desde 1989)
- Cálculo da longitude: Hong Kong 114,2° L, UTC+8 meridiano 120° L → ~23 minutos