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アテネが持つ2000年前のコンピューター、1年間誰にも気づかれず

ギリシャには約1億2,000万本のオリーブの木があります。

人口は約1,040万人。つまりギリシャ人1人あたり11〜12本の計算です。約45万世帯が、オリーブオイルを主な、あるいは副次的な収入源にしています。オリーブオイルは国の農業生産額全体の約9%、輸出全体の2〜3%、食品輸出の20%を占めています。

さて、ここからが誰もが繰り返すあの統計で、話が面白くなるのはここからです。

ギリシャ人は1人あたりのオリーブオイル消費量が世界一だ、という話はしょっちゅう目にします。たいていは年20リットル、ときには24リットルとされ、1人5ガロン以上です。すばらしい数字で、あらゆるところで見かけます。

実際にこれを測定している機関である国際オリーブ協会（IOC）は、2025年3月の統計でギリシャの1人あたり消費量を9.3キログラムとしています。欧州委員会は2011/12年度に17.9キログラムとしていました。ギリシャのオリーブオイル専門誌は2025〜26年度を7リットル強と見積もっており、2年前より2リットル少なくなっています。同誌は、過去はどうであれ、ギリシャ人はもはや1人あたりの消費量で世界一ではないかもしれない、とはっきり書いています。

正直に言えばこうなります。ギリシャは今も1位かそれに近い位置にいますが、数字は急速に下がっており、広く出回っている数字は現在の実測値のおよそ2〜3倍です。

比較のために言えば、アメリカ人の消費量は年に約1リットルです。しぼんだギリシャの数字でさえ、その7倍にあたります。

アテネは、最終的な数字を急いで出す街ではありません。

1900年、シミ島の海綿採りのダイバーたちが北アフリカへ向かう途中、嵐に遭い、クレタ島とペロポネソス半島のあいだにある岩がちの小島アンティキティラ島の沖で避難することになりました。辺りを見に潜ってみると、水深約45メートルにローマ時代の沈没船があり、青銅や大理石の彫像が散らばっていました。

ギリシャ政府は引き揚げ作業を組織しました。その後の1年で、アンティキティラの青年像、哲学者の頭部、アンフォラ、宝飾品、ガラス器など見事な品々が引き揚げられ、すべてアテネの国立考古学博物館に収められました。

一緒に引き揚げられたものの中に、大きな本ほどの大きさの、腐食した青銅の塊がありました。誰もそれをよく調べようとはせず、塊は博物館の片隅に置かれたままでした。

1902年5月17日、考古学者ヴァレリオス・スタイスは、その塊が乾いて割れ、中に歯車が入っていることに気づきました。

アンティキティラ島の機械は紀元前150〜100年ごろに作られました。手回し式の青銅製計算機で、知られている限り世界最古のアナログコンピューターです。太陽と月の動きを追い、中心をずらした歯車とピンで月の不規則な動きを再現し、サロス周期によって日食と月食を予測し、19年周期のメトン暦を刻み、古代に知られていた5つの惑星の位置を示し、オリンピックを含む全ギリシャ競技祭の4年周期を数えていました。

現存するのは約3分の1だけで、現在は82個の断片に分かれています。その中には腐食した30個の歯車も含まれます。最大の歯車には223個の歯があり、一つひとつが手作業でやすりをかけて作られていました。

これに匹敵する複雑な機械は、その後およそ1,400年のあいだ、世界のどこにも現れませんでした。

そして、中にはもうひとつ秘密がありました。2005年に高解像度のCTスキャンを行ったところ、歯車のあいだに刻まれた何千もの小さなギリシャ文字が見つかったのです。青銅に刻まれた取扱説明書で、2,000年のあいだ誰にも読まれていませんでした。

時計： あなたが今使っているのは、世界中の都市の時刻を教え、日の出と日の入りを追い、月の満ち欠けをたどる装置です。

あの機械もそうでした。青銅製で、木箱に収まり、ハンドルで回して使うものでした。そして2,000年前に商船とともに沈み、海綿採りのダイバーたちが悪天候に足止めされるまで、ずっと海底に眠っていたのです。