Le saviez-vous ?
Athènes possède un ordinateur vieux de 2 000 ans que personne n’a remarqué pendant un an
La Grèce compte environ 120 millions d’oliviers.
La population est d’environ 10,4 millions d’habitants. Cela équivaut à onze ou douze arbres par Grec. Environ 450 000 familles dépendent de l’huile d’olive comme source de revenus principale ou secondaire. L’huile d’olive représente environ 9 % de la valeur de l’ensemble de la production agricole du pays, 2 à 3 % de toutes ses exportations et 20 % de ses exportations alimentaires.
Passons maintenant à la statistique que tout le monde répète, et c’est là que cela devient intéressant.
Vous lirez constamment que les Grecs consomment plus d’huile d’olive par personne que n’importe qui sur Terre – le chiffre avancé est généralement de 20 litres par an, parfois 24. Plus de cinq gallons chacun. C’est un chiffre merveilleux et il est partout.
Le Conseil oléicole international, l’organisme qui mesure réellement ces chiffres, a évalué la consommation grecque par habitant à 9,3 kilogrammes dans ses statistiques de mars 2025. La Commission européenne l’avait fixée à 17,9 kg en 2011/12. Une publication grecque spécialisée dans l’huile d’olive estime un peu plus de sept litres pour la campagne agricole 2025-2026 – deux litres de moins que deux ans plus tôt – et dit clairement que les Grecs ne sont peut-être plus ceux qui consomment le plus d’huile d’olive par personne, quoi qu’il en ait été par le passé.
La version honnête est donc la suivante : la Grèce est toujours en tête ou presque, la consommation diminue rapidement et le chiffre largement diffusé est environ deux à trois fois supérieur à celui mesuré actuellement.
À titre indicatif, les Américains consomment environ un litre par an. Même le chiffre grec dégonflé est sept fois supérieur.
Athènes n’est pas une ville pressée d’arrêter un chiffre définitif.
En 1900, des pêcheurs d’éponges de l’île de Symi étaient en route vers l’Afrique du Nord lorsqu’une tempête les obligea à s’abriter au large d’Anticythère, un îlot rocheux entre la Crète et le Péloponnèse. Ils plongèrent pour jeter un coup d’œil et découvrirent une épave de l’époque romaine à environ 45 mètres de profondeur, parsemée de statues de bronze et de marbre.
Le gouvernement grec organisa des opérations de récupération. Au cours de l’année suivante, on remonta des objets spectaculaires – l’éphèbe d’Anticythère, la Tête de philosophe, des amphores, des bijoux, du verre – et le tout fut transféré au Musée archéologique national d’Athènes.
Un morceau de bronze corrodé de la taille d’un gros livre a également été retrouvé. Personne ne l’a regardé de près. Il se trouvait dans un coin du musée.
Le 17 mai 1902, l’archéologue Valerios Stais remarqua que la masse s’était desséchée et fendue et qu’il y avait une roue dentée à l’intérieur.
Le mécanisme d’Anticythère a été construit vers 150-100 av. J.-C. Il s’agit d’une calculatrice en bronze à manivelle et c’est le plus ancien ordinateur analogique connu sur Terre. Il suivait le soleil et la lune, reproduisait le mouvement irrégulier de la Lune à l’aide d’un engrenage décentré et d’un ergot, prédisait les éclipses solaires et lunaires grâce au cycle de Saros, appliquait le calendrier métonique de 19 ans, montrait les positions des cinq planètes connues dans l’Antiquité et comptait à rebours le cycle de quatre ans des jeux panhelléniques, parmi lesquels les Jeux olympiques.
Il n’en subsiste qu’environ un tiers, aujourd’hui en 82 fragments, dont 30 roues dentées corrodées. Le plus grand engrenage avait 223 dents, chacune limée à la main.
Rien d’une complexité mécanique comparable n’apparaîtra nulle part sur Terre avant environ 1 400 ans.
Et il y avait encore une chose à l’intérieur. Lorsqu’on l’a passé au scanner haute résolution en 2005, il a révélé des milliers de minuscules caractères grecs gravés parmi les engrenages – un manuel d’instructions écrit dans le bronze, resté illisible pendant deux mille ans.
L’horloge : vous utilisez actuellement un appareil qui vous indique l’heure des villes du monde entier, suit le lever et le coucher du soleil et indique la phase de la lune.
Celui-là aussi. Il était en bronze, il était rangé dans une boîte en bois, on l’actionnait avec une manivelle, et il a coulé avec un navire marchand il y a deux mille ans et il est resté au fond de la mer jusqu’à ce que des pêcheurs d’éponges soient surpris par le mauvais temps.
Sources
- Conseil oléicole international, *Statistiques du secteur oléicole – mars 2025* (Grèce 9,3 kg, Espagne 7,5, Italie 7,4)
- Olive Oil Times / données de la Commission européenne 2011–12 (17,9 kg)
- Greek Liquid Gold (sept litres prévus pour 2025-26 ; l’allégation pourrait ne plus être valable ; l’huile d’olive représente 9 % de la valeur de la production agricole, 2-3 % des exportations, 20 % des exportations alimentaires)
- Visit Greece (120 millions d’oliviers ; 450 000 familles)
- North American Olive Oil Association et World Population Review (chiffre largement diffusé de 20 à 24 litres ; États-Unis ~1 litre)
- Freeth et coll. (2021), *Un modèle du cosmos dans le mécanisme grec antique d’Anticythère*, Scientific Reports/Nature (82 fragments, 30 engrenages, un tiers conservé)
- EPFL/graphsearch (17 mai 1902, Valerios Stais ; plus grand engrenage 223 dents)
- Euronews (2026) et History.com (Derek de Solla Price, 1959 ; scanner de 2005)
- Neomano (état de l’épave ; découverte d’inscriptions gravées)
- World History Encyclopedia