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Tageslicht im Jahresverlauf in Caracas

Wussten Sie schon?

Venezuela hatte zweimal die richtige Zeitzone – und gab sie zweimal auf

Venezuela hat mehr internationale Schönheitswettbewerbe gewonnen als jedes andere Land der Erde: 24 Big-Four-Titel – sieben Miss Universe, sechs Miss World, neun Miss International und zwei Miss Earth. Es ist das einzige Land, das alle vier Titel mehr als einmal gewonnen hat, und es hat zweimal zwei der vier Kronen in einem einzigen Jahr geholt.

Zwischen 1983 und 2003 erreichte es einundzwanzig Jahre in Folge das Halbfinale der Miss Universe.

Das ist kein Zufall, und Venezuela hat auch nie so getan. Darum herum entstand eine ganze Branche – Ausbildungsakademien, Trainer, Chirurgen und Tausende lokaler Schönheitswettbewerbe, die jedes Jahr in Schulen, Kasernen und, Berichten aus dieser Zeit zufolge, auch in Gefängnissen abgehalten wurden. Das nationale Finale ist eines der meistgesehenen Fernsehereignisse des Landes. Agenturmeldungen jener Zeit zählten Schönheitsköniginnen routinemäßig neben Öl und Baseballspielern zu den Exportgütern des Landes.

Es gewann auch während des wirtschaftlichen Zusammenbruchs weiter. Die Miss-Universe-Krone von 2013 kam in einem Jahr mit der höchsten Inflation seit fast zwei Jahrzehnten und einem Mangel an Grundgütern.

Das ist nützlich zu wissen, bevor man sich anschaut, was das Land mit seiner Uhr gemacht hat, denn dort zeigt sich das gleiche Muster: eine einmal getroffene Entscheidung, hart verteidigt und dann rückgängig gemacht, als der Strom knapp wurde.

Venezuela liegt auf der Landkarte ungünstig. Das Zentrum des Landes liegt bei 67°30′ West – fast genau in der Mitte zwischen den Bezugsmeridianen bei 60° West (UTC−4) und 75° West (UTC−5). Keine der Ganzstundenzonen passt.

1912 löste das Land dieses Problem richtig, indem es UTC−4:30 einführte, bezogen auf 67°30′ West. Caracas liegt auf etwa 66°58′ West. Das passte nahezu perfekt.

1965 gab Venezuela sie auf und wechselte zu UTC−4, Berichten zufolge, um einer aufkommenden internationalen Präferenz für ganzstündige Zonen in der Kommunikation und Luftfahrt zu entsprechen – und nahm für eine rundere Zahl eine schlechtere Übereinstimmung mit der Sonne in Kauf.

Im Dezember 2007 kam sie zurück. Präsident Hugo Chávez verfügte eine Rückkehr zu UTC−4:30, wobei die Uhren am 9. Dezember um 3 Uhr morgens dreißig Minuten zurückgestellt wurden. Als Grund wurde angegeben, Kinder sollten bei Tageslicht für die Schule aufstehen. Der Schritt wurde auch weithin als Unabhängigkeitserklärung verstanden, und in den nächsten achteinhalb Jahren war Venezuela das einzige Land der Welt mit dieser Verschiebung gegenüber UTC.

Dann, am 1. Mai 2016, verschwand sie wieder.

Diesmal ging es um Strom. Eine schwere Dürre hatte den Wasserstand am Guri-Staudamm gesenkt, der etwa zwei Drittel des Stroms des Landes liefert, und es kam häufig zu Ausfällen. Das Vorstellen der Uhr um dreißig Minuten würde mehr Tageslicht in den Abend bringen, wenn die Menschen nach Hause kommen und das Licht und die Klimaanlage einschalten. Die Uhren gingen von 2:30 Uhr morgens direkt auf 3:00 Uhr.

Mit derselben Maßnahme kamen früher schließende Kinos, Rationierungen in Einkaufszentren und ausfallende Arbeitstage für Beschäftigte im öffentlichen Dienst.

Nicht alle waren überzeugt. Ein Buchhalter aus Caracas sagte Reportern, dass er damit nicht einverstanden sei – man verbrauche die gleiche Menge Strom, unabhängig davon, was die Uhr anzeige. Ein lokaler Komiker scherzte über die tatsächlichen Zeitzonen des Landes: Stunden ohne Licht, Stunden ohne Wasser, Stunden mit Präsidentenansprachen, Stunden in Warteschlangen.

Die Uhr: Hier ist die Rechnung, die hinter alldem steckt.

Mit UTC−4:30 lag Caracas nur etwa zwei Minuten neben seinem eigenen Sonnenmittag. Mit UTC−4, der heutigen Zeit, geht es der Sonne etwa achtundzwanzig Minuten voraus.

Dieselbe halbe Stunde wurde also nun viermal in einem Jahrhundert verschoben – 1912, 1965, 2007, 2016 – und zweimal hatte das Land die Zeitverschiebung, die wirklich zu seinem Himmel passte, und zweimal gab es sie auf.

Der erste Wechsel wurde mit Kindern und Tageslicht begründet, der zweite mit Strom. Beide drehten die Uhr in entgegengesetzte Richtungen.