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¿Sabías que…?

Venezuela tuvo dos veces el huso horario correcto, y dos veces renunció a él

Venezuela ha ganado más certámenes internacionales de belleza que cualquier otro país del mundo: 24 títulos de los cuatro grandes, con siete Miss Universo, seis Miss Mundo, nueve Miss Internacional y dos Miss Tierra. Es el único país que ha ganado los cuatro más de una vez, y en dos ocasiones se ha llevado dos de las cuatro coronas en un mismo año.

Entre 1983 y 2003 llegó a las semifinales de Miss Universo veintiún años seguidos.

No es suerte, y Venezuela nunca ha fingido que lo fuera. A su alrededor creció toda una industria: academias, entrenadores, cirujanos y miles de concursos locales cada año en colegios, cuarteles y, según crónicas de la época, cárceles. La final nacional, el Miss Venezuela, es una de las transmisiones más vistas del país. Los cables de agencia de entonces describían con frecuencia a las reinas de belleza como uno de los productos de exportación del país, a la altura del petróleo y de los peloteros.

Siguió ganando en pleno colapso económico. La corona de Miss Universo 2013 llegó en un año con la inflación más alta en casi dos décadas y escasez de productos básicos.

Conviene saberlo antes de ver lo que hizo el país con su reloj, porque ahí aparece el mismo patrón: una decisión que se toma una vez, se defiende con uñas y dientes y luego se revierte cuando falta electricidad.

Venezuela está incómodamente situada en el mapa. El país tiene su centro cerca de los 67°30′ oeste, casi justo a medio camino entre los meridianos de referencia de 60° oeste (UTC−4) y 75° oeste (UTC−5). Ningún huso de hora entera le sirve.

En 1912 el país lo resolvió correctamente y adoptó UTC−4:30, centrado en los 67°30′ oeste. Caracas está a unos 66°58′ oeste. El ajuste era casi perfecto.

En 1965 Venezuela renunció a él y pasó a UTC−4, al parecer para adaptarse a la creciente preferencia internacional por husos de horas enteras en las comunicaciones y la aviación: aceptó una peor alineación con el sol a cambio de un número más redondo.

En diciembre de 2007, volvió. El presidente Hugo Chávez decretó el regreso a UTC−4:30, y los relojes se atrasaron treinta minutos a las 3 de la madrugada del 9 de diciembre. La razón oficial era que los niños se levantaran para ir a la escuela con luz de día. También se interpretó ampliamente como una declaración de independencia, y durante los ocho años y medio siguientes Venezuela fue el único país del mundo con ese desfase.

Luego, el 1 de mayo de 2016, se fue otra vez.

Esta vez la razón fue la electricidad. Una fuerte sequía había hecho bajar el nivel de agua de la represa de Guri, que abastece cerca de dos tercios de la energía del país, y los apagones eran frecuentes. Adelantar el reloj treinta minutos llevaría más luz natural a la tarde, cuando la gente vuelve a casa y enciende las luces y el aire acondicionado. Los relojes pasaron directamente de las 2:30 a las 3:00 de la madrugada.

La medida vino acompañada del cierre anticipado de los cines, racionamiento en los centros comerciales y la pérdida de días laborables para los empleados públicos.

No todos quedaron convencidos. Un contador caraqueño dijo a los periodistas que no estaba de acuerdo: se gasta la misma electricidad marque lo que marque el reloj. Un humorista local bromeó sobre los verdaderos husos horarios del país: horas sin luz, horas sin agua, horas de cadenas presidenciales, horas de colas.

El reloj: esta es la aritmética que hay debajo de todo.

Con UTC−4:30, Caracas estaba a unos dos minutos de su mediodía solar. Con UTC−4, el huso que usa hoy, va unos veintiocho minutos por delante del sol.

Así que la misma media hora se ha movido cuatro veces en un siglo —1912, 1965, 2007, 2016—: dos veces el país adoptó el desfase que de verdad correspondía a su cielo, y dos veces lo dejó ir.

El primero se justificó hablando de niños y de luz natural; el segundo, de electricidad. Movieron el reloj en direcciones opuestas.