Wist je dat?
Bij Bakoe een heuvel die maar niet ophoudt met branden
Op het Absheron-schiereiland, net buiten Bakoe, ligt een heuvel genaamd Yanar Dağ – ‘brandende berg’. Vlammen tot drie meter hoog komen uit een dunne laag poreus gesteente en gaan niet uit. Ze worden gevoed door een gestage sijpeling van aardgas van onderaf, en niemand weet precies hoe lang ze al branden: volgens sommige lokale verhalen stak een herder het gas in de jaren vijftig per ongeluk aan, volgens andere is het vuur eeuwenoud. Marco Polo schreef in de dertiende eeuw over vlammen die in deze regio uit de grond kwamen.
Azerbeidzjan wordt niet voor niets het Land van Vuur genoemd, en de branden zijn zo oud dat algemeen wordt aangenomen dat ze verband houden met de ontwikkeling van het zoroastrisme, waarvan de ceremonies draaiden om heilige vlammen.
Het land heeft ook meer moddervulkanen dan waar ook ter wereld. De aantallen variëren afhankelijk van wat men meetelt – officiële Azerbeidzjaanse bronnen zeggen meer dan 220, internationale schattingen lopen op tot 400 of meer – maar elke bron is het erover eens dat het land ongeveer de helft van het wereldtotaal telt. Er liggen nog eens zo'n 140 op de bodem van de Kaspische Zee, en acht eilanden in de Bakoe-archipel zijn ontstaan door uitbarstingen van moddervulkanen.
In tegenstelling tot gewone vulkanen voelen deze koel aan, rond de 22 °C, omdat er geen magma aan te pas komt. Toch kunnen ze spectaculair uitbarsten: in 2001 stuurde de Lokbatan-vulkaan, vijftien kilometer van Bakoe, vlammen tientallen meters de lucht in.
Dit alles is het zichtbare bewijs aan de oppervlakte van wat eronder zit: olie. In 1901 produceerde Azerbeidzjan 11,5 miljoen ton – ongeveer 51% van de totale wereldproductie. De helft van de olie op de planeet kwam uit één hoekje van de Kaspische Zee.
De klok: de naam Bakoe zelf komt vermoedelijk van het Perzische bad-kube, 'door de wind geteisterde stad', wat veel zegt over het weer. De klok is een stuk stabieler. In Azerbeidzjan geldt UTC+4, een zone die is afgestemd op de 60e meridiaan, terwijl Bakoe op iets minder dan 50° oost ligt – de stad loopt dus permanent ongeveer veertig minuten voor op de eigen zon.
Daar zit iets passends in. Op een schiereiland waar de grond zijn eigen vlam brandend houdt zonder rekening te houden met iemands schema, loopt de klok aan de muur veertig minuten verkeerd, en niemand die zich eraan stoort.
Bronnen
- Wikipedia, *Yanar Dagh* (3 meter hoge vlammen, poreuze zandsteen)
- Wikipedia, *Moddervulkanen in Azerbeidzjan* (ongeveer de helft van het wereldtotaal)
- CNN, *Azerbeidzjan, moddervulkaanhoofdstad van de wereld* (meer dan 400; uitbarsting van de Lokbatan in 2001; 22–23 °C)
- azerbaijan.az officiële pagina (meer dan 220; 140 onderzeese moddervulkanen; acht eilanden)
- Rustic Pathways (11,5 miljoen ton in 1901 = 51% van de wereldproductie)
- Komoot/Wikipedia (13e-eeuwse vermelding door Marco Polo)