Lo sapevi?
Vicino a Baku, una collina che non smette di bruciare
Sulla penisola di Absheron, appena fuori Baku, c'è una collina chiamata Yanar Dağ — "montagna in fiamme". Fiamme alte fino a tre metri escono da un sottile strato di roccia porosa e non si spengono. Sono alimentate da una costante fuoriuscita di gas naturale dal basso e nessuno sa con certezza da quanto tempo brucino: secondo alcuni racconti locali un pastore accese il gas per sbaglio negli anni Cinquanta, secondo altri il fuoco è antichissimo. Marco Polo scrisse di fiamme che uscivano dalla terra in questa regione nel XIII secolo.
L'Azerbaigian non è chiamato Terra del Fuoco per caso, e i fuochi sono abbastanza antichi da essere generalmente considerati legati allo sviluppo dello zoroastrismo, le cui cerimonie erano costruite attorno a fiamme sacre.
Il paese ha anche più vulcani di fango di qualsiasi altro luogo sulla Terra. I conteggi variano a seconda di ciò che si include: fonti ufficiali azere dicono oltre 220, le stime internazionali arrivano a 400 o più, ma ogni fonte concorda sul fatto che il paese detiene circa la metà del totale mondiale. Ce ne sono altri 140 circa sul fondo del Mar Caspio, e otto isole dell'arcipelago di Baku sono nate da eruzioni di vulcani di fango.
A differenza dei normali vulcani, questi sono freddi al tatto, intorno ai 22 °C, perché il magma non c'entra. Eppure eruttano in modo spettacolare: nel 2001 il vulcano Lokbatan, a quindici chilometri da Baku, mandò fiamme in aria per decine di metri.
Tutto ciò è la prova superficiale di ciò che c'è sotto, ovvero il petrolio. Nel 1901, l'Azerbaigian ne produceva 11,5 milioni di tonnellate, circa il 51% dell'intera fornitura mondiale. La metà del petrolio del pianeta proveniva da un angolo del Caspio.
L'orologio: si ritiene che il nome stesso di Baku derivi dal persiano bad-kube, "città battuta dal vento", il che la dice lunga sul clima. Il suo orologio è più tranquillo. L'Azerbaigian è all'ora UTC+4, un fuso pensato per il 60° meridiano, mentre Baku si trova a poco meno di 50° est: la città è quindi circa quaranta minuti avanti rispetto al proprio sole, in modo permanente.
C'è qualcosa di appropriato in questo. Su una penisola dove la terra tiene accesa la propria fiamma senza badare agli orari di nessuno, l'orologio sul muro è sfasato di quaranta minuti e a nessuno importa.
Fonti
- Wikipedia, *Yanar Dagh* (fiamme di 10 piedi, arenaria porosa)
- Wikipedia, *Vulcani di fango in Azerbaigian* (circa la metà del totale mondiale)
- CNN, *Azerbaigian, capitale mondiale dei vulcani di fango* (più di 400; eruzione del Lokbatan nel 2001; 22–23 °C)
- pagina ufficiale azerbaijan.az (più di 220; 140 vulcani di fango sottomarini; otto isole)
- Rustic Pathways (11,5 milioni di tonnellate nel 1901 = 51% della produzione mondiale)
- Komoot/Wikipedia (testimonianza di Marco Polo del XIII secolo)