Le saviez-vous ?
Près de Bakou, une colline qui ne cesse de brûler
Sur la péninsule d’Absheron, juste à l’extérieur de Bakou, se trouve une colline appelée Yanar Dağ — « montagne brûlante ». Des flammes atteignant trois mètres de haut sortent d’une fine couche de roche poreuse et ne s’éteignent pas. Elles sont alimentées par un flux constant de gaz naturel provenant du sol et personne ne sait vraiment depuis quand elles brûlent : selon certains récits locaux, un berger aurait enflammé le gaz par accident dans les années 1950 ; selon d’autres, le feu est très ancien. Marco Polo a évoqué des flammes sortant du sol dans cette région au XIIIe siècle.
Ce n’est pas pour rien que l’Azerbaïdjan est surnommé le Pays du feu, et ces feux sont assez anciens pour qu’on les rattache généralement à l’essor du zoroastrisme, dont les cérémonies s’organisaient autour de flammes sacrées.
Le pays compte également plus de volcans de boue que n’importe quel autre pays au monde. Les chiffres varient selon ce que l’on compte – les sources officielles azerbaïdjanaises parlent de plus de 220, les estimations internationales vont jusqu’à 400 ou plus – mais toutes les sources conviennent que le pays détient environ la moitié du total mondial. Il y en a environ 140 autres au fond de la Caspienne, et huit îles de l’archipel de Bakou ont été créées par des éruptions de volcans de boue.
Contrairement aux volcans ordinaires, ceux-ci sont froids au toucher, autour de 22 °C, car ils ne contiennent pas de magma. Leurs éruptions n’en sont pas moins spectaculaires : en 2001, le volcan Lokbatan, à quinze kilomètres de Bakou, a projeté des flammes à des dizaines de mètres de hauteur.
Tout cela trahit en surface ce qui se trouve en dessous : le pétrole. En 1901, l’Azerbaïdjan en produisait 11,5 millions de tonnes, soit environ 51 % de la production mondiale. La moitié du pétrole de la planète provenait d’un coin de la Caspienne.
L’horloge : On pense que le nom de Bakou vient du persan bad-kube, « ville battue par le vent », ce qui en dit long sur le climat. Son heure, elle, est plus stable. L’Azerbaïdjan vit à UTC+4, un fuseau calé sur le 60e méridien, alors que Bakou se trouve à un peu moins de 50° est — la ville vit donc environ quarante minutes en avance sur son propre soleil, en permanence.
Il y a quelque chose d’approprié là-dedans. Sur une péninsule où le sol entretient sa propre flamme sans se soucier des horaires de quiconque, l’horloge murale est décalée de quarante minutes et cela ne gêne personne.
Sources
- Wikipédia, *Yanar Dagh* (flammes de 10 pieds, grès poreux)
- Wikipédia, *Volcans de boue en Azerbaïdjan* (environ la moitié du total mondial)
- CNN, *Azerbaïdjan, capitale mondiale des volcans de boue* (plus de 400 ; éruption du Lokbatan en 2001 ; 22-23 °C)
- Page officielle d’azerbaijan.az (plus de 220 ; 140 volcans de boue sous-marins ; huit îles)
- Rustic Pathways (11,5 millions de tonnes en 1901 = 51 % de la production mondiale)
- Komoot/Wikipédia (témoignage de Marco Polo au XIIIe siècle)