Johannesburg

Visste du att...?

Den längsta pendlingen på den här listan är nittio minuter och går rakt ner

Väster om Johannesburg, i Witwatersrand Basin, ligger Mponenggruvan. Det är den djupaste gruvan på jorden, som löper mer än fyra kilometer under ytan.

Cirka 4 000 gruvarbetare kommer ner varje dag. De åker i flerstegsburar med upp till 120 personer åt gången, i hastigheter runt 60 km/h, och resan från dagsljus till arbetsansiktet tar över en timme — vissa konton säger att det är nittio minuter. Det är en pendling mätt i vertikala kilometer.

Förhållandena där nere styrs av planetens geotermiska gradient: ungefär 30°C varmare per kilometer djup. Bergväggar når 60°C och över, och luftfuktigheten överstiger ofta 95%. För att göra den överlevnad pumpar gruvan mer än 6 000 ton isslam i underjordiska reservoarer och kör enorma fläktar.

Varje dag använder operationen cirka 2 300 kg sprängämnen och tar bort cirka 6 400 ton sten. Vissa arbetsytor är 60 centimeter breda. Det guldbärande revet de jagar är 2,7 miljarder år gammalt.

Johannesburg i sig har ingen flod, ingen hamn och ingen sjö. Det är en av de mycket få större städerna på jorden utan någon naturlig anledning att existera. Det är där för att 1886 hittade någon guld, och inom ett decennium fanns det en stad.

Klockan: ovan jord, Johannesburg håller ovanligt ärlig tid. Sydafrika körs på UTC+2, byggt för den 30:e meridianen, och Johannesburg ligger på 28° öster – vilket betyder att klockan är inom cirka åtta minuter från sin egen sol. På en lista som inkluderar städer som ligger en timme före sina, är det nära perfekt.

Under jord är något främmande sant. Klockor djupare inuti ett gravitationsfält går verkligen långsammare än klockor ovanför dem - det här är vanlig generell relativitetsteori, och moderna atomklockor kan mäta skillnaden mellan höjdförändringar på några tiotals centimeter.

Så fyra kilometer ner, längst ner i Mponeng, går tiden väldigt lite långsammare än vad den är vid ytan. Effekten är alldeles för liten för någon gruvarbetare att märka, och det är inte en metafor. Det är helt enkelt så.

Johannesburg kan vara den enda staden på den här listan där hissen tekniskt sett är en tidsmaskin.

Årlig dagsljusvariation