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Wussten Sie schon?

Rangun hatte einen Zeitball, bevor es eine Zeitzone hatte

Die Shwedagon-Pagode zählt alles.

Die Krone an der Spitze des Stupas trägt nach üblicher Zählung 5.448 Diamanten, 2.317 Rubine, Saphire und andere Steine sowie etwa 1.065 goldene Glocken; ganz oben an der Spitze sitzt ein einzelner Diamant von 72 oder 76 Karat. Der untere Stupa soll mit 8.688 massiven Goldbarren überzogen sein und der obere mit weiteren 13.153. Über zwanzigtausend Barren, einzeln gezählt.

Es gibt genau eine Zahl, die niemand kennt.

Niemand weiß, wie viel Gold sich auf dem Shwedagon befindet. Veröffentlichte Schätzungen reichen von etwa sechs bis sechzig Tonnen. Lonely Planet sagt siebenundzwanzig. Der Grund für die Streuung liegt darin, dass es sich bei dem Gold nicht um eine einmal aufgetragene und abgemessene Veredelung handelt. Es wird gespendet und kommt fortlaufend als Blattgold von Einzelpersonen, und das schon seit dem 15. Jahrhundert, als Königin Shinsawbu ihr eigenes Körpergewicht in Gold gab, um es in Blätter zu schlagen. Ihr Schwiegersohn bot daraufhin das Vierfache seines eigenen Gewichts und des Gewichts seiner Frau an.

Die Leute spenden immer noch. Zur Verarbeitung des Goldes gibt es jetzt innerhalb des Pagodengeländes eine kleine Goldmühle, da das Blattgold verwittert und die Oberfläche alle vier bis fünf Jahre erneuert werden muss.

Ein Denkmal, in dem jeder Diamant gezählt wurde und das Gold nicht gezählt werden kann, in einer Stadt, die einst mittags eine Kugel fallen ließ, damit Schiffe ihre Uhren auf die Sekunde einstellen konnten.

Bevor es die Myanmar-Standardzeit gab, gab es die Rangoon Mean Time – GMT+6:24:40, die mittlere Sonnenzeit am Meridian von Rangun selbst. Die erste bestätigte Erwähnung ihrer Nutzung stammt aus dem Jahr 1892.

Ein Jahr später, am 1. Oktober 1893, eröffnete die Stadt ein Zeitball-Observatorium.

Wem das bekannt vorkommt, der liegt richtig. Es ist dieselbe Vorrichtung, die täglich in Greenwich (um 13 Uhr) fällt und die Western Union 1877 in Manhattan installierte. Zum mittleren Ortsmittag wurde eine Kugel hochgezogen und fallen gelassen, damit die Schiffe im Hafen ihre Chronometer einstellen und den Längengrad auf See berechnen konnten.

Rangun war ein Hafen. Häfen brauchten öffentliche Zeit. Die Lösung war überall die gleiche, von London über Manhattan bis zum Irrawaddy.

1. Juli 1905: Burma wechselte zur Burma Standard Time mit UTC+6:30, berechnet für den Meridian 97°30′ Ost – etwa fünf Minuten und zwanzig Sekunden vor der alten Rangoon Mean Time. Der Grund war derselbe, der überall sonst die Standardzeit hervorbrachte: Eisenbahnen und Telegraphen brauchten eine einzige Uhr.

Dann galt im Land unter der Besatzung vom 1. Mai 1942 bis zum 2. Mai 1945 die Japanische Normalzeit – dasselbe, was in denselben Jahren auch Singapur widerfuhr.

Nach der Unabhängigkeit 1948 blieb die Zeitverschiebung bestehen. Myanmar hatte noch nie eine Sommerzeit, in keiner Form.

Die Uhr: und es stellt sich heraus, dass die Entscheidung von 1905 sehr gut getroffen wurde.

UTC+6:30 ist für 97°30′ Ost ausgelegt. Rangun liegt auf etwa 96°10′ Ost. Die Uhr der Stadt läuft ungefähr fünf Minuten vor der eigenen Sonne – eine der engsten Übereinstimmungen überhaupt in dieser Serie.

Myanmar erstreckt sich über eine beträchtliche Ost-West-Distanz und hätte auf UTC+6 oder UTC+7 runden können. Mit UTC+6 wäre Ranguns Uhr der Sonne etwa 25 Minuten hinterhergelaufen, mit UTC+7 etwa 35 Minuten vorausgegangen. Die Kolonialverwaltung hat sich die halbe Stunde dazwischen ausgesucht, und das Land hat sie durch die Besatzung, die Unabhängigkeit und alles seitdem hindurch beibehalten.

Die Kugel fällt schon lange nicht mehr. Die Zahl, nach der sie eingestellt war, gilt immer noch.