Wist je dat?
Chicago liet een rivier achteruit lopen en kwam ermee weg
Tegen het einde van de 19e eeuw had Chicago een probleem: het rioolwater stroomde de Chicago River in, de Chicago River stroomde naar Lake Michigan en Lake Michigan was het drinkwater van de stad. De stad overwoog haar opties en kwam tot de conclusie dat de schoonste oplossing het omkeren van de rivier was.
Bij zonsopgang op 2 januari 1900 brak een kleine groep ambtenaren de laatste dam. Het gebeurde rustig en vroeg, met slechts een paar vriendelijke verslaggevers erbij, omdat Missouri zich voorbereidde op een rechtszaak om het tegen te houden en niemand wilde dat een rechter erachter kwam dat de klus al was geklaard.
De zaak bereikte het Amerikaanse Hooggerechtshof – de eerste vervuilingszaak die het ooit behandelde. Chicago won. Rechter Oliver Wendell Holmes merkte op dat de Mississippi inderdaad smerig was, maar dat Chicago daarvan moeilijk alle schuld kon krijgen, gezien het aantal steden die dichterbij lagen en precies hetzelfde deden.
De rivier stroomt sinds 1900 de verkeerde kant op.
Als bonus: de bekende groene kleurstof begon als rioolwaterdetectie. Stadswerkers gebruikten kleurstof om illegale lozingen in de rivier op te sporen. In 1962 gooide iemand er zo'n 45 kilo van in, de rivier bleef een week lang smaragdgroen en een gemeentelijke techniek om lekken op te sporen werd een jaarlijks stadsfeest.
De klok: Chicago is ook de plek waar de tijdzones zijn ontstaan.
Vóór 1883 kende Noord-Amerika grofweg driehonderd afzonderlijke lokale tijden, waarbij elke stad de middag naar haar eigen zon bepaalde. Werkbaar voor de landbouw, catastrofaal voor de spoorwegen. In oktober 1883 kwamen de spoorwegen bijeen in het Grand Pacific Hotel in Chicago en legden eenvoudigweg vier tijdzones op aan een heel continent, zonder ook maar één enkele regering te vragen.
Op 18 november kwam de overstap. De verslaggever van de Chicago Tribune zag hoe de stationsklok om twaalf uur 's middags stopte en negen minuten en tweeëndertig seconden later opnieuw werd gestart — om twaalf uur 's middags. De kranten noemden het de dag met twee middagen.
Het hotel is verdwenen. Het gebouw op zijn plek heet nu het Central Standard Building.
Bronnen
- Chicago Tribune-archieven: "In 1883 zette een groot deel van het land de klokken opnieuw gelijk op 'de dag met twee middagen'"
- Library of Congress, "Deze maand in de bedrijfsgeschiedenis: de dag met twee middagen"
- WTTW Chicago, "Omkering van de Chicago River"
- Missouri tegen Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, over de oorsprong van de groene kleurstof voor riooldetectie (1962, 100 lbs)