Você Sabia?
Chicago inverteu o curso de um rio e se safou
No fim do século XIX, Chicago tinha um problema: seu esgoto desaguava no rio Chicago, o rio Chicago desaguava no lago Michigan e o lago Michigan era a água potável da cidade. A cidade considerou suas opções e concluiu que a solução mais limpa era inverter o curso do rio.
Na madrugada de 2 de janeiro de 1900, um pequeno grupo de funcionários rompeu a última barragem. Tudo foi feito em silêncio e bem cedo, com apenas alguns repórteres simpáticos à causa presentes, porque o Missouri se preparava para entrar na Justiça para impedi-lo e ninguém queria que um juiz descobrisse que o trabalho já estava concluído.
O caso chegou à Suprema Corte dos EUA – o primeiro caso de poluição que ela julgou. Chicago venceu. O juiz Oliver Wendell Holmes observou que o Mississippi estava realmente imundo, mas que Chicago dificilmente poderia ser culpada por tudo isso, dada a quantidade de cidades mais próximas que estavam fazendo exatamente a mesma coisa.
O rio corre na direção errada desde 1900.
Como bônus: o famoso corante verde começou como detecção de esgoto. Os trabalhadores da cidade usavam corante para rastrear descargas ilegais no rio. Em 1962, alguém despejou cem libras (uns 45 kg) do corante, o rio permaneceu cor de esmeralda durante uma semana e uma técnica municipal de detecção de vazamentos tornou-se uma celebração cívica anual.
O relógio: Chicago também é onde nasceram os fusos horários.
Antes de 1883, a América do Norte funcionava em cerca de trezentos horários locais distintos, cada cidade marcando o meio-dia pelo próprio sol. Viável para a agricultura, catastrófico para as ferrovias. Em outubro de 1883, as ferrovias se reuniram no Grand Pacific Hotel, em Chicago, e simplesmente impuseram quatro fusos horários a um continente inteiro, sem consultar um único governo.
A mudança ocorreu em 18 de novembro. O repórter do Chicago Tribune observou o relógio da estação parar ao meio-dia e ser reiniciado nove minutos e trinta e dois segundos depois – ao meio-dia novamente. Os jornais o chamaram de o dia dos dois meios-dias.
O hotel não existe mais. O edifício que ocupa seu lugar hoje se chama Central Standard Building.
Fontes
- Arquivos do Chicago Tribune, "Em 1883, grande parte da nação acertou seus relógios no 'dia dos dois meios-dias'"
- Biblioteca do Congresso, "Este mês na história dos negócios: o dia dos dois meios-dias"
- WTTW Chicago, "Reversão do Rio Chicago"
- Missouri v. Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ, Curious City
- NPR, sobre a origem do corante verde na detecção de esgoto (1962, 100 libras)