Le saviez-vous ?
Chicago a fait couler une rivière à reculons et s’en est tirée
À la fin des années 1800, Chicago avait un problème : ses eaux usées se déversaient dans la rivière Chicago, qui se déversait dans le lac Michigan, et le lac Michigan était l’eau potable de la ville. La ville a examiné ses options et a conclu que la solution la plus propre consistait à inverser le cours de la rivière.
À l’aube du 2 janvier 1900, un petit groupe de fonctionnaires a brisé le dernier barrage. L’opération s’est faite discrètement et de bonne heure, en présence de quelques journalistes bienveillants seulement, parce que le Missouri s’apprêtait à saisir la justice pour l’arrêter et que personne ne voulait qu’un juge découvre que le travail était déjà terminé.
L’affaire a été portée devant la Cour suprême des États-Unis – la toute première affaire de pollution qu’elle ait eu à juger. Chicago a gagné. Le juge Oliver Wendell Holmes a noté que le Mississippi était effectivement pollué, mais que Chicago pouvait difficilement en porter seule la responsabilité, étant donné le nombre de villes plus proches faisant exactement la même chose.
La rivière coule à contresens depuis 1900.
En bonus : le fameux colorant vert a d’abord servi à détecter les eaux usées. Les employés de la ville utilisaient du colorant pour retracer les rejets illégaux dans la rivière. En 1962, quelqu’un en a déversé cent livres, la rivière est restée émeraude pendant une semaine et une technique municipale de détection des fuites est devenue une célébration civique annuelle.
L’horloge : C’est aussi à Chicago que sont nés les fuseaux horaires.
Avant 1883, l’Amérique du Nord fonctionnait selon environ trois cents heures locales distinctes, chaque ville réglant son midi sur son propre soleil. Viable pour l’agriculture, catastrophique pour les chemins de fer. En octobre 1883, les chemins de fer se sont réunis au Grand Pacific Hotel de Chicago et ont tout simplement imposé quatre fuseaux horaires à un continent entier, sans consulter le moindre gouvernement.
Le changement a eu lieu le 18 novembre. Le journaliste du Chicago Tribune a vu l’horloge de la gare s’arrêter à midi et redémarrer neuf minutes et trente-deux secondes plus tard — à nouveau à midi. Les journaux l’ont appelé le jour des deux midis.
L’hôtel a disparu. Le bâtiment qui occupe son emplacement s’appelle désormais le Central Standard Building.
Sources
- Archives du Chicago Tribune : « En 1883, une grande partie du pays a réinitialisé ses horloges au “jour des deux midis” »
- Bibliothèque du Congrès, « Ce mois-ci dans l’histoire des affaires : le jour des deux midis »
- WTTW Chicago, « Inversion du cours de la rivière Chicago »
- Missouri v. Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, sur l’origine du colorant vert, né de la détection des eaux usées (1962, 100 lb)