Visste du att …
Chicago fick en flod att rinna baklänges – och kom undan med det
I slutet av 1800-talet hade Chicago ett problem: dess avlopp rann ut i Chicago River, Chicago River rann ut i Lake Michigan och Lake Michigan var stadens dricksvatten. Staden övervägde sina alternativ och kom fram till att den renaste lösningen var att vända floden.
I gryningen den 2 januari 1900 bröt en liten grupp tjänstemän igenom den sista fördämningen. Det gjordes i tysthet och tidigt, med bara ett fåtal välvilliga reportrar på plats, eftersom Missouri förberedde en stämning för att stoppa projektet och ingen ville att en domare skulle få reda på att jobbet redan var avslutat.
Fallet nådde USA:s högsta domstol – det första miljöföroreningsmål domstolen någonsin prövade. Chicago vann. Domaren Oliver Wendell Holmes konstaterade att Mississippi förvisso var förorenad, men att Chicago knappast kunde lastas för allt, med tanke på hur många närmare städer som gjorde exakt samma sak.
Floden har runnit åt fel håll sedan 1900.
Som en bonus: den berömda gröna färgen började som ett sätt att spåra avloppsutsläpp. Stadens arbetare använde färgämne för att hitta olagliga utsläpp i floden. 1962 hällde någon i hundra pund (cirka 45 kilo), floden förblev smaragdgrön i en vecka, och en kommunal metod för läcksökning blev en årlig stadsfest.
Klockan: det var också i Chicago som tidszonerna kom till.
Före 1883 hade Nordamerika ungefär trehundra olika lokala tider, och varje ort satte klockan tolv efter sin egen sol. Det fungerade för jordbruket men var katastrofalt för järnvägarna. I oktober 1883 träffades järnvägarna på Grand Pacific Hotel i Chicago och införde helt enkelt fyra tidszoner på en hel kontinent, utan att fråga en enda regering.
Bytet kom den 18 november. Chicago Tribunes reporter såg stationsklockan stanna klockan tolv och startas igen nio minuter och trettiotvå sekunder senare – på klockan tolv igen. Tidningarna kallade det dagen med två middagar.
Hotellet är borta. Byggnaden på dess plats heter i dag Central Standard Building.
Källor
- Chicago Tribune-arkiv, ”In 1883, much of the nation reset its clocks on 'the day of two noons'”
- Library of Congress, "This Month in Business History: The Day of Two Noons"
- WTTW Chicago, "Reversal of the Chicago River"
- Missouri v. Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, om det gröna färgämnets ursprung i spårning av avloppsutsläpp (1962, 100 lbs)