Visste du at...?
Chicago fikk en elv til å renne baklengs – og slapp unna med det
På slutten av 1800-tallet hadde Chicago et problem: kloakken rant ut i Chicago River, Chicago River rant inn i Lake Michigan, og Lake Michigan var byens drikkevann. Byen vurderte sine alternativer og konkluderte med at den reneste løsningen var å snu elven.
Ved daggry den 2. januar 1900 brøt en liten gruppe tjenestemenn den siste demningen. Det ble gjort stille og tidlig, med bare noen få vennlige journalister til stede, fordi Missouri forberedte et søksmål for å stoppe det, og ingen ønsket at en dommer skulle finne ut at jobben allerede var ferdig.
Saken nådde USAs høyesterett – den første forurensningssaken domstolen noen gang behandlet. Chicago vant. Høyesterettsdommer Oliver Wendell Holmes bemerket at Mississippi riktignok var skitten, men at Chicago neppe kunne klandres for alt, gitt hvor mange nærmere byer som gjorde nøyaktig det samme.
Elva har rennet feil vei siden 1900.
Og som en bonus: det berømte grønne fargestoffet begynte som kloakksporing. Kommunens arbeidere brukte fargestoff for å spore ulovlige utslipp i elven. I 1962 helte noen ut 45 kilo av det, elven ble smaragdgrønn i en uke, og en kommunal lekkasjesøkingsteknikk ble til en årlig folkefest.
Klokken: Chicago er også stedet der tidssonene ble til.
Før 1883 brukte Nord-Amerika omtrent tre hundre ulike lokaltider, der hver by satte middag etter sin egen sol. Brukbart for jordbruket, katastrofalt for jernbanene. I oktober 1883 møttes jernbanene på Grand Pacific Hotel i Chicago og innførte ganske enkelt fire tidssoner på et helt kontinent, uten å spørre en eneste regjering.
Byttet kom 18. november. Chicago Tribunes reporter så stasjonsklokken stoppe klokken tolv og bli startet igjen ni minutter og trettito sekunder senere – på klokken tolv igjen. Avisene kalte det dagen med to middager.
Hotellet er borte. Bygningen på stedet kalles nå Central Standard Building.
Kilder og referanser
- Chicago Tribune-arkiver, «I 1883 tilbakestilte store deler av nasjonen klokkene på 'dagen for to middager'»
- Library of Congress, «This Month in Business History: The Day of Two Noons»
- WTTW Chicago, «Reversering av Chicago River»
- Missouri v. Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, om kloakkdeteksjonsopprinnelsen til det grønne fargestoffet (1962, 100 lbs ≈ 45 kg)