Lo sapevi?
Chicago fece scorrere un fiume al contrario e la fece franca
Alla fine dell'Ottocento Chicago aveva un problema: i suoi liquami confluivano nel fiume Chicago, il fiume Chicago confluiva nel lago Michigan e il lago Michigan era l'acqua potabile della città. La città valutò le sue opzioni e concluse che la soluzione più pulita era invertire il corso del fiume.
All'alba del 2 gennaio 1900 un piccolo gruppo di funzionari ruppe l'ultima diga. L'operazione fu condotta in silenzio e di buon'ora, alla presenza di pochi giornalisti amici, perché il Missouri si preparava a fare causa per fermarla e nessuno voleva che un giudice scoprisse che il lavoro era già finito.
Il caso raggiunse la Corte Suprema degli Stati Uniti: il primo caso di inquinamento che avesse mai esaminato. Chicago vinse. Il giudice Oliver Wendell Holmes osservò che il Mississippi era davvero inquinato, ma che difficilmente si poteva dare tutta la colpa a Chicago, visto quante città più vicine facevano esattamente la stessa cosa.
Il fiume scorre nella direzione sbagliata dal 1900.
In più, il famoso colorante verde nacque come strumento per individuare gli scarichi fognari. Gli operai comunali lo usavano per rintracciare gli scarichi abusivi nel fiume. Nel 1962 qualcuno ne versò cento libbre, il fiume rimase color smeraldo per una settimana e una tecnica municipale di rilevamento delle perdite divenne una festa cittadina annuale.
L'orologio: Chicago è anche il luogo in cui sono nati i fusi orari.
Prima del 1883, il Nord America si regolava su circa trecento ore locali diverse, e ogni città fissava il mezzogiorno in base al proprio sole. Pratico per l'agricoltura, catastrofico per le ferrovie. Nell'ottobre del 1883, le ferrovie si riunirono al Grand Pacific Hotel di Chicago e imposero semplicemente quattro fusi orari a un intero continente, senza interpellare un solo governo.
Il passaggio avvenne il 18 novembre. Il cronista del Chicago Tribune vide l'orologio della stazione fermarsi a mezzogiorno e ripartire nove minuti e trentadue secondi dopo, di nuovo a mezzogiorno. I giornali lo chiamarono il giorno dei due mezzogiorni.
L'albergo non c'è più. L'edificio sorto al suo posto oggi si chiama Central Standard Building.
Fonti
- Archivi del Chicago Tribune, "Nel 1883 gran parte della nazione regolò di nuovo gli orologi nel 'giorno dei due mezzogiorni'"
- Biblioteca del Congresso, "Questo mese nella storia aziendale: il giorno dei due mezzogiorni"
- WTTW Chicago, "L'inversione del fiume Chicago"
- Missouri contro Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, sull'origine del colorante verde nel rilevamento delle acque reflue (1962, 100 libbre)