¿Sabías que…?
Chicago invirtió el curso de un río y se salió con la suya
A finales del siglo XIX, Chicago tenía un problema: sus aguas residuales fluían hacia el río Chicago, el río Chicago desembocaba en el lago Michigan y el lago Michigan era el agua potable de la ciudad. La ciudad consideró sus opciones y concluyó que la solución más limpia era invertir el río.
Al amanecer del 2 de enero de 1900, un pequeño grupo de funcionarios rompió el último dique. Se hizo en silencio y temprano, con solo unos pocos periodistas afines presentes, porque Missouri se preparaba para demandar y detenerlo y nadie quería que un juez descubriera que el trabajo ya estaba terminado.
El caso llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, el primer caso de contaminación que conoció. Chicago ganó. El juez Oliver Wendell Holmes señaló que el Mississippi estaba realmente inmundo, pero que difícilmente se podía culpar a Chicago por todo, dada la cantidad de ciudades más cercanas que estaban haciendo exactamente lo mismo.
El río corre en dirección contraria desde 1900.
Y como dato extra: el famoso tinte verde comenzó como detección de aguas residuales. Los trabajadores de la ciudad estaban usando tintes para rastrear las descargas ilegales al río. En 1962, alguien vertió cien libras, el río permaneció color esmeralda durante una semana y una técnica municipal de detección de fugas se convirtió en una celebración cívica anual.
El reloj: Chicago es también donde nacieron los husos horarios.
Antes de 1883, América del Norte funcionaba con aproximadamente trescientas horas locales distintas, y cada ciudad ponía el mediodía según su propio sol. Viable para la agricultura, catastrófico para los ferrocarriles. En octubre de 1883, los ferrocarriles se reunieron en el Grand Pacific Hotel de Chicago y simplemente impusieron cuatro husos horarios en todo un continente, sin consultar a ningún gobierno.
El cambio se produjo el 18 de noviembre. El reportero del Chicago Tribune observó cómo el reloj de la estación se detenía al mediodía y se reiniciaba nueve minutos y treinta y dos segundos después... otra vez al mediodía. Los periódicos lo llamaron el día de los dos mediodías.
El hotel ya no existe. El edificio en su sitio ahora se llama Central Standard Building.
Fuentes
- Archivos del Chicago Tribune, "En 1883, gran parte de la nación reajustó sus relojes en 'el día de los dos mediodías'"
- Biblioteca del Congreso, "Este mes en la historia empresarial: el día de los dos mediodías"
- WTTW Chicago, "Reversión del río Chicago"
- Missouri contra Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, sobre el origen del tinte verde en la detección de aguas residuales (1962, 100 libras)