Wussten Sie schon?
Chicago ließ einen Fluss rückwärts fließen – und kam damit durch
Ende des 19. Jahrhunderts hatte Chicago ein Problem: Seine Abwässer flossen in den Chicago River, der Chicago River floss in den Michigansee und der Michigansee war das Trinkwasser der Stadt. Die Stadt prüfte ihre Optionen und kam zu dem Schluss, dass die sauberste Lösung darin bestand, den Fluss umzukehren.
Im Morgengrauen des 2. Januar 1900 durchbrach eine kleine Gruppe von Beamten den letzten Damm. Das geschah in aller Stille und früh am Tag, wobei nur ein paar freundliche Reporter anwesend waren, da Missouri sich darauf vorbereitete, dagegen zu klagen, und niemand wollte, dass ein Richter herausfand, dass die Arbeit bereits erledigt war.
Der Fall erreichte den Obersten Gerichtshof der USA – der erste Umweltverschmutzungsfall, den es je verhandelte. Chicago gewann. Richter Oliver Wendell Holmes bemerkte, dass der Mississippi zwar verschmutzt sei, Chicago aber kaum für alles verantwortlich gemacht werden könne, wenn man bedenke, wie viele näher gelegene Städte genau das Gleiche taten.
Der Fluss fließt seit 1900 in die falsche Richtung.
Dazu kommt: Der berühmte grüne Farbstoff diente ursprünglich dem Aufspüren von Abwasser. Stadtarbeiter nutzten Farbstoff, um illegale Einleitungen in den Fluss aufzuspüren. Im Jahr 1962 kippte jemand hundert Pfund (rund 45 Kilogramm) davon hinein, der Fluss blieb eine Woche lang smaragdgrün, und aus einer kommunalen Methode zur Leckortung wurde ein alljährliches Stadtfest.
Die Uhr: In Chicago sind auch die Zeitzonen entstanden.
Vor 1883 gab es in Nordamerika etwa dreihundert verschiedene Ortszeiten, wobei jede Stadt den Mittag nach ihrem eigenen Sonnenstand festlegte. Für die Landwirtschaft machbar, für die Eisenbahn katastrophal. Im Oktober 1883 trafen sich die Eisenbahngesellschaften im Grand Pacific Hotel in Chicago und führten einfach vier Zeitzonen auf einem ganzen Kontinent ein, ohne eine einzige Regierung zu fragen.
Der Wechsel erfolgte am 18. November. Der Reporter der Chicago Tribune beobachtete, wie die Bahnhofsuhr mittags anhielt und neun Minuten und zweiunddreißig Sekunden später wieder in Gang gesetzt wurde – erneut auf zwölf Uhr mittags. Die Zeitungen nannten es den Tag mit zwei Mittagen.
Das Hotel gibt es nicht mehr. Das Gebäude an seiner Stelle heißt heute Central Standard Building.
Quellen
- Archiv der Chicago Tribune: „Im Jahr 1883 stellte ein Großteil der Nation seine Uhren am ‚Tag mit zwei Mittagen‘ neu“
- Library of Congress, „Dieser Monat in der Unternehmensgeschichte: Der Tag mit zwei Mittagen“
- WTTW Chicago, „Umkehrung des Chicago River“
- Missouri gegen Illinois, 200 U.S. 496 (1906)
- WBEZ Curious City
- NPR, über den Ursprung des grünen Farbstoffs im Aufspüren von Abwasser (1962, 100 Pfund)