Lo sapevi?
Il centro del mondo è 240 metri più in là
1. Il monumento più famoso dell'Ecuador segna l'equatore ed è nel posto sbagliato.
Mitad del Mundo (il Centro del Mondo) si trova a 26 chilometri a nord di Quito: un monumento trapezoidale di 30 metri sormontato da un globo, costruito tra il 1979 e il 1982 per sostituire uno precedente del 1936. Una linea gialla corre lungo la passerella e attraverso la struttura, segnando zero gradi di latitudine. È una delle attrazioni più visitate dell'Ecuador.
Il GPS moderno colloca il vero equatore a circa 240 metri – circa 787 piedi – a nord di quella linea.
2. Non si trattava tanto di un errore quanto del limite degli strumenti settecenteschi.
La posizione fu fissata dalla Missione geodetica francese del 1736, di cui faceva parte Charles-Marie de La Condamine, che era venuta in Sud America per misurare la forma della Terra e confermare che è rigonfia all'equatore. Ci riuscirono. Ed erano anche, per gli standard dell'epoca, straordinariamente vicini al vero.
Duecentoquaranta metri su quaranta milioni rappresentano un errore di circa 0,0006%.
3. Anche il sito che afferma di trovarsi sull'equatore "reale" potrebbe essere fuori posto.
Il vicino Museo Intiñan, che oggi cita le misurazioni GPS, si presenta come la vera linea. Alcune misurazioni suggeriscono che anch'esso sia spostato, forse di 50 metri.
Quindi ci sono due monumenti dell'equatore a pochi passi l'uno dall'altro, e, a stretto rigore, nessuno dei due vi si trova esattamente sopra.
4. Questa non è l'unica linea zero nel posto sbagliato.
La striscia di ottone del Royal Observatory di Greenwich, su cui milioni di persone si fotografano a cavalcioni, si trova a circa 102 metri da dove cade effettivamente il moderno meridiano di riferimento, per una ragione diversa ma correlata, che coinvolge la gravità locale e il passaggio dalla misurazione astronomica a quella satellitare.
Le due linee più fotografate dell'umanità — 0° di latitudine e 0° di longitudine — sono entrambe segnate a un paio di centinaia di metri dalla realtà.
L'orologio: Quito si trova a circa venticinque chilometri dall'equatore, il che le conferisce il cielo più regolare della Terra. L'alba e il tramonto cadono verso le sei, tutti i giorni, tutto l'anno, quasi senza alcuna variazione stagionale. Qui l'ora legale non avrebbe nulla da far risparmiare, e l'Ecuador non la adotta.
La città stessa si trova a circa 78,5° ovest, sul fuso UTC−5, calibrato sul 75° meridiano, lasciando Quito circa quattordici minuti avanti rispetto al proprio mezzogiorno solare.
Quindi: una città con la luce del giorno più prevedibile del mondo, accanto a un monumento che celebra la linea che la produce, a 240 metri dalla linea.
Fonti
- Smithsonian Magazine, *Molto rumore per nulla all'equatore* (monumento di circa 100 piedi costruito nel 1979; l'equatore effettivo è poche centinaia di piedi a nord secondo il GPS moderno)
- Wonderful Museums (scarto di 240 metri / 787 piedi verso sud; limiti tecnologici della missione geodetica francese del 1736; precisione GPS di pochi metri)
- Quito Trip (distanza 26 km; data 1979; vero equatore che attraversa il Museo Intiñan)
- Zoe Goes Places (primo monumento nel 1936; anche Intiñan potrebbe essere spostato di circa 50 metri)
- Bushop (i monumenti del 1936 e del 1979 sono entrambi a circa 240 metri a sud del vero equatore)
- Never Stop Traveling (anche il primo meridiano di Greenwich è spostato di circa 100 iarde secondo il GPS)
- Malys et al., *Journal of Geodesy* (2015) — Deviazione di 102,478 metri della striscia di ottone di Greenwich, fonte utilizzata sulla pagina di Londra
- Calcolo della longitudine: Quito 78,5° O, meridiano UTC−5 75° O → ~14 minuti