¿Sabías que…?
La mitad del mundo está 240 metros más allá
1. El monumento más famoso del Ecuador marca la línea equinoccial, y está en el lugar equivocado.
La Mitad del Mundo se alza a 26 kilómetros al norte de Quito: un monumento trapezoidal de 30 metros coronado por un globo terráqueo, levantado entre 1979 y 1982 para reemplazar a otro anterior, de 1936. Una línea amarilla recorre el paseo y atraviesa la estructura, marcando la latitud cero. Es uno de los atractivos más visitados del país.
Los GPS modernos sitúan el verdadero ecuador unos 240 metros al norte de esa línea.
2. Más que un error, fue el límite de los instrumentos del siglo XVIII.
La posición la fijó la Misión Geodésica Francesa de 1736, entre cuyos miembros estaba Charles-Marie de La Condamine, que había venido a Sudamérica a medir la forma de la Tierra y confirmar que se ensancha en el ecuador. Lo logró. Y, para los estándares de la época, se acercó muchísimo.
Doscientos cuarenta metros sobre los cuarenta millones que mide la circunferencia terrestre es un error de apenas un 0,0006 %.
3. El sitio que dice estar en el ecuador «verdadero» también podría fallar.
El cercano Museo Intiñan, que ahora cita mediciones de GPS, se promociona como la línea auténtica. Algunas mediciones sugieren que también está desviado, quizá unos 50 metros.
Así que hay dos monumentos al ecuador a poca distancia a pie el uno del otro, y, en sentido estricto, ninguno está exactamente sobre él.
4. No es la única línea cero fuera de lugar.
La franja de latón del Real Observatorio de Greenwich, sobre la que millones de personas se fotografían con un pie a cada lado, está a unos 102 metros de donde cae en realidad el meridiano de referencia moderno, por una razón distinta pero emparentada, relacionada con la gravedad local y el paso de la medición astronómica a la satelital.
Las dos líneas más fotografiadas de la humanidad —0° de latitud y 0° de longitud— están marcadas a uno o dos centenares de metros de las reales.
El reloj: Quito está a unos veinticinco kilómetros del ecuador, lo que le da el cielo más regular de la Tierra. El sol sale y se pone cerca de las seis, todos los días, todo el año, casi sin variación estacional. Aquí el horario de verano no tendría nada que ahorrar, y el Ecuador no lo usa.
La ciudad está a unos 78,5° oeste, en UTC−5, un huso pensado para el meridiano 75, así que Quito va unos catorce minutos por delante de su mediodía solar.
En resumen: una ciudad con la luz más predecible del mundo, junto a un monumento que celebra la línea que la produce, levantado a 240 metros de esa línea.
Fuentes
- Smithsonian Magazine, *Much Ado About Nothing at the Equator* (monumento de ~100 pies construido en 1979; según el GPS moderno, el ecuador real está unos cientos de pies más al norte)
- Wonderful Museums (desviación de 240 metros / 787 pies hacia el sur; límites tecnológicos de la Misión Geodésica Francesa de 1736; precisión del GPS de pocos metros)
- Quito Trip (distancia de 26 km; fecha de 1979; el ecuador real pasaría por el Museo Intiñan)
- Zoe Goes Places (primer monumento en 1936; el Intiñan también podría estar desviado ~50 metros)
- Bushop (los monumentos de 1936 y 1979 están ambos ~240 metros al sur del ecuador real)
- Never Stop Traveling (según el GPS, el meridiano cero de Greenwich también está desviado ~100 yardas)
- Malys et al., *Journal of Geodesy* (2015): desviación de 102,478 metros de la franja de latón de Greenwich; fuente usada en la página de Londres
- Cálculo de longitud: Quito 78,5° O, meridiano de UTC−5 75° O → ~14 minutos