Le saviez-vous ?
Beyrouth compte ses destructions dans un proverbe, pas dans les archives
Il y a un dicton libanais qui dit que Beyrouth a été détruite sept fois et reconstruite sept fois, et qu’elle sera détruite une huitième fois et reconstruite une huitième fois.
Il vaut la peine d’être précis sur ce chiffre. Il s’agit de folklore, pas d’un décompte historique. Les archéologues et les encyclopédies qui le répètent le qualifient ainsi : il s’agit d’un proverbe sur une ville, pas d’un inventaire. Personne n’a jamais dressé cette liste.
Ce qui est documenté est plus ancien et plus étrange. L’histoire de Beyrouth remonte à plus de 5 000 ans. Le nom vient du cananéen be’erot, « puits » – la nappe phréatique située sous la ville, que les habitants exploitent encore. La première référence écrite date du XIVe siècle av. J.-C., dans les lettres cunéiformes d’Amarna, où un souverain de Biruta écrivit au pharaon d’Égypte.
Les fouilles du centre-ville ont révélé des couches superposées de la ville phénicienne, hellénistique, romaine, byzantine, arabe, de l’époque des croisades et ottomane. Des fouilles menées en 1994 ont établi qu’une rue moderne, Souk Tawile, suit toujours le tracé d’une ancienne voie grecque et romaine.
Sous Rome, sous le nom de Béryte, la ville abritait la première école de droit de l’histoire attestée. À son âge d’or, elle dépassait les écoles de Constantinople, d’Athènes et de Rome, et ses professeurs contribuèrent à la rédaction du Code de Justinien. Beyrouth était surnommée la « Mère des lois ».
L’horloge : voilà qui mérite d’être gardé à l’esprit au regard de ce qui s’est passé le 26 mars 2023, lorsque le Liban s’est réveillé dans deux fuseaux horaires à la fois.
Le Liban avance normalement l’heure le dernier dimanche de mars, avec l’Europe. Le jeudi 23 mars, le Premier ministre par intérim Najib Mikati a annoncé que le changement serait reporté au 20 avril – après le ramadan – afin que ceux qui jeûnent puissent rompre le jeûne vers 18 heures au lieu de 19 heures.
L’Église maronite, la plus grande institution chrétienne du pays, a déclaré qu’elle n’avait pas été consultée et qu’elle avancerait ses horloges quoi qu’il arrive. Des écoles et organisations chrétiennes ont suivi. Il en a été de même pour les chaînes d’information LBCI et MTV. Les institutions musulmanes sont restées en grande partie à l’heure d’hiver.
Pendant environ trois jours, un pays de 88 kilomètres dans sa plus grande largeur a vécu à deux heures différentes. Chacun a dû jongler entre les deux pour le travail et l’école. Les moteurs de recherche donnaient des réponses différentes pour l’heure au Liban. Middle East Airlines a maintenu ses horloges à l’heure d’hiver, mais a avancé chaque départ d’une heure pour rester en phase avec les horaires internationaux.
Le 27 mars, le gouvernement est revenu sur la décision. Mikati a déclaré que son intention était de soulager ceux qui jeûnaient « sans causer de tort aux autres factions libanaises », et que certains avaient donné à la décision « une dimension que je n’avais jamais imaginée ».
La ville qui a enseigné au monde antique comment rédiger des lois a vécu une demi-semaine durant laquelle un décret sur l’heure a tout simplement été refusé par la moitié du pays.
Sources
- Archaeology Magazine et National Geographic (caractérisant les « sept chutes » comme folklore/légende)
- Vieux Beyrouth/Britannica (5 000 ans d’histoire ; étymologie *be’erot* ; lettres d’Amarna du XIVe siècle av. J.-C. ; couches phéniciennes à ottomanes ; fouilles du Souk Tawile en 1994)
- LGIC (École de droit romaine de Berytus ; contribution au Codex Justinien ; « Mère des lois »)
- AP/Gulf News et Click2Houston (pays de 88 km de large au point le plus large ; division des institutions)
- Al Jazeera (Église maronite rejetant la décision ; LBCI et MTV ; fuite de vidéo et demande de Berri)
- CNN (recul du gouvernement le 27 mars ; déclarations de Mikati)
- CNBC/Reuters (Middle East Airlines avance les horaires de vol)