Le saviez-vous ?
Prague a construit une horloge qui refuse de choisir une seule façon de compter les heures
La Tchéquie arrive au premier rang mondial pour la consommation de bière par personne chaque année depuis 1993. Le pays a été fondé en 1993.
Le chiffre varie selon les années et selon qui compte : les estimations récentes se situent entre environ 121 et 150 litres par personne et par an, ce qui équivaut à quelque chose comme 240 à 300 verres d’un demi-litre par an pour chaque homme, femme et enfant du pays. Il est en baisse depuis deux décennies et la Tchéquie occupe toujours la première place. Seules l’Autriche et l’Allemagne s’en sont jamais approchées, et aucune d’elles ne l’a dépassée.
Prague peut également raisonnablement prétendre être à l’origine de cette situation. La Pilsner – la bière blonde dorée pâle qui représente aujourd’hui l’écrasante majorité de la bière bue dans le monde – a été inventée en 1842 à Plzeň, à environ quatre-vingts kilomètres de là.
Pendant ce temps, la ville fait fonctionner depuis six cents ans l’Orloj, une horloge qui indique quatre types d’heure différents, dans un pays qui a été premier dans un classement mondial spécifique pour chaque année de son existence.
L’Orloj est installé sur le mur sud de l’ancien hôtel de ville de Prague depuis 1410, construit par l’horloger Mikuláš de Kadaň avec l’astronome Jan Šindel. Il s’agit de la plus ancienne horloge astronomique au monde encore en activité, et l’essentiel du fer qu’elle renferme est d’origine.
Toutes les heures, deux fenêtres s’ouvrent. Douze apôtres défilent par paires. Les figures de la Mort, de la Vanité et de l’Avarice s’animent à leurs côtés. Un coq doré chante, une cloche sonne et tout est terminé en quarante-cinq secondes environ. Depuis plus de deux siècles, la foule se rassemble sur la place pour ce spectacle.
Mais le spectacle n’est pas la partie remarquable. Les cadrans le sont.
L’horloge : l’Orloj affiche simultanément quatre systèmes de mesure du jour complètement différents.
L’heure de la Vieille Bohême, où la journée commence au coucher du soleil. C’est le principe sur lequel vivait l’Istanbul ottomane – l’heure gurubi –, abandonné par une loi en 1926.
Heure babylonienne, dans laquelle la journée commence au lever du soleil et les heures de clarté sont divisées en douze, quelle que soit la durée réelle de la journée, donc une heure en juin est plus longue qu’une heure en décembre. L’heure swahili à Nairobi et l’horloge éthiopienne à Addis-Abeba font elles aussi commencer la journée au lever du soleil, mais avec des heures de durée fixe.
Heure d’Europe centrale, marquée par une aiguille en forme de soleil. Le système moderne : heures fixes, comptées à partir de minuit.
Temps sidéral, mesuré par rapport aux étoiles plutôt qu’au soleil, et très légèrement plus court qu’un jour solaire.
S’y ajoutent la position du soleil et de la lune dans le zodiaque, la phase de la lune et un cadran calendrier marquant le jour de l’année et les fêtes des saints qui fixaient autrefois le calendrier des foires médiévales.
Un seul cadran, quatre réponses à la question de savoir quand commence une journée, toutes fonctionnant en même temps, toutes correctes.
Ailleurs dans cette série, les villes ont discuté de ces systèmes et en ont choisi un. Istanbul a choisi minuit et a adopté une loi. Nairobi a gardé le lever du soleil. Prague a simplement construit une machine qui les montre tous et laisse le spectateur décider.
Il a failli ne pas survivre. En mai 1945, lors de l’insurrection de Prague, l’ancien hôtel de ville fut bombardé et l’horloge brûla ; de nombreuses figurines et le cadran du calendrier furent détruits. L’Orloj resta muet pendant trois ans jusqu’à ce que Vojtěch Sucharda reconstruise le mécanisme et sculpte de nouveaux apôtres.
Prague se situe à 14,4° est, à l’heure d’Europe centrale, calée sur le 15e méridien. L’horloge de la ville est à quelques minutes de son propre soleil – l’un des endroits les plus précisément positionnés sur tout ce site.
La ville qui a construit un monument à l’idée que le temps est une question d’interprétation conserve, sur le mur juste à côté, une heure presque parfaite.
Sources
- Données Visual Capitalist / Kirin Holdings 2024 (1re place pendant 32 années consécutives ; 148,8 litres)
- Radio Prague International (2023 : 128 litres / 256 bières, le plus bas depuis 1963)
- Český svaz pivovarů a sladoven / Prague Daily (2025 : 121 litres par personne, nouveau plus bas historique)
- expats.cz (première place chaque année depuis 1993)
- Invention de la Pilsner à Plzeň en 1842
- Hyperallergic, *L’histoire de l’une des plus anciennes horloges astronomiques du monde* (quatre systèmes horaires : Vieille Bohême, Babylone, Europe centrale, horloge sidérale ; Mikuláš de Kadaň et Jan Šindel)
- Prague City Tourism (histoire de la tour ; salle des Apôtres)
- Czech Center Museum Houston (installation 1410 ; ajout du cadran du calendrier ~1490 ; ajout des statues des apôtres 1787-1791 ; ajout du coq ~1865)
- Avi & Co. (dégâts causés par l’insurrection de Prague en mai 1945 ; trois ans de silence ; réparation de Vojtěch Sucharda ; ajout de l’horloge de la Vieille Bohême en 1957)
- Real Prague Guides (achèvement ~9 octobre 1410 ; fonction du cadran du calendrier)
- Calcul de la longitude : Prague 14,4°E, méridien CET 15°E