Prag

Visste du att...?

Prag byggde en klocka som vägrar välja vad tiden betyder

Tjeckien har slutat först i världen för ölkonsumtion per person varje enskilt år sedan 1993. Landet grundades 1993.

Siffran rör sig beroende på år och vem som räknar — de senaste uppskattningarna går någonstans mellan ungefär 128 och 150 liter per person och år, vilket ger ungefär 250 till 300 halvlitersglas årligen för varje man, kvinna och barn i landet. Den har fallit i två decennier och Tjeckien är fortfarande bekvämt först. Endast Österrike och Tyskland har någonsin kommit nära, och ingen av dem har passerat det.

Prag har också ett rimligt anspråk på att ha orsakat situationen. Pilsner – den bleka gyllene lager som nu står för den överväldigande majoriteten av det öl som dricks över hela världen – uppfanns 1842 i Plzeň, cirka åttio kilometer bort.

Så staden har ägnat sexhundra år åt att driva en klocka som visar fyra olika typer av tid, i ett land som har varit först i en specifik global ranking för varje år av dess existens.

Orloj har körts på södra väggen i Prags gamla rådhus sedan 1410, byggd av klockaren Mikuláš från Kadaň med astronomen Jan Šindel. Det är den äldsta astronomiska klockan i världen som fortfarande är i drift, och det mesta av järnet inuti den är original.

Varje timme öppnas två luckor. Tolv apostlar bearbetar det förflutna i par. Figurer av död, fåfänga och girighet rör sig vid sidan av dem. En gyllene tupp galar, en klocka ringer och det hela är över på ungefär fyrtiofem sekunder. Folkmassor har samlats på torget för det i sexhundra år.

Men showen är inte den anmärkningsvärda delen. Urtavlarna är.

Klockan: Orloj visar samtidigt fyra helt olika system för att mäta dagen.

Gammal böhmisk tid, då dagen börjar vid solnedgång. Detta är samma princip som ottomanska Istanbul körde på – gurubi-tid – och övergavs genom lag 1926.

Babylonsk tid, då dagen börjar vid soluppgången och dagsljusetimmar delas upp i tolv oavsett hur lång dygnet faktiskt är, så en timme i juni är längre än en timme i december. Detta är samma princip bakom swahilitiden i Nairobi och den etiopiska klockan i Addis Abeba.

Centraleuropeisk tid, markerad av en hand formad som en sol. Det moderna systemet: fasta timmar, räknat från midnatt.

Sidrealtid, mätt mot stjärnorna snarare än solen, och mycket något kortare än en soldag.

Plus solens och månens position i zodiaken, månens fas och en kalender som markerar årets dag och helgonens högtidsdagar som en gång satte tidpunkten för medeltida mässor.

En urtavla, fyra svar på frågan om när en dag börjar, alla går på en gång, alla är korrekta.

På andra ställen i den här serien bråkade städer om dessa system och valde ett. Istanbul valde midnatt och antog en lag. Nairobi behöll soluppgången. Prag byggde helt enkelt en maskin som visar dem alla och låter tittaren bestämma.

Den överlevde nästan inte. I maj 1945, under Pragupproret, besköts det gamla rådhuset och klockan brändes; många figurer och kalenderurtavlan förstördes. Det stod tyst i tre år tills Vojtěch Sucharda byggde om mekanismen och ristade nya apostlar.

Prag ligger på 14,4° öster, på Central European Time, som är byggt för den 15:e meridianen. Stadens klocka är inom ett par minuter från sin egen sol - en av de mest exakt placerade platserna på hela den här platsen.

Staden som byggde ett monument över tanken att tid är en tolkningsfråga råkar hålla, på väggen precis bredvid, nästan perfekt tid.

Årlig dagsljusvariation