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Lo sapevi?

Lo strano fuso orario dell'Afghanistan è uno dei più precisi della Terra

Il blu della maschera funebre di Tutankhamon proveniva dall'Afghanistan.

Nello specifico da Sar-e-Sang, una valle nella provincia di Badakhshan dove il lapislazzuli viene scavato a mano dal fianco di una montagna a quasi 3000 metri. L'attività mineraria è documentata archeologicamente almeno dal 4000 a.C.: circa seimila anni di attività più o meno continua, il che ne fa uno dei più antichi siti minerari ancora attivi conosciuti al mondo.

L'analisi isotopica ha ricondotto la pietra di Sar-e-Sang alle sepolture egiziane predinastiche, al cimitero reale di Ur intorno al 2600–2400 a.C. e alla tomba di Tutankhamon, a circa cinquemila chilometri dalla miniera, trasportata via terra.

Poi accadde di nuovo, duemila anni dopo. Il lapislazzuli macinato produce l'oltremare, che è stato per secoli il pigmento più costoso d'Europa – a volte più prezioso dell'oro. Il nome significa "da oltre il mare". I contratti rinascimentali specificavano dove doveva essere utilizzato ed era riservato alla parte più importante di una pala d'altare, di solito il manto della Vergine. Il blu di quei dipinti proveniva dalla stessa valle afgana.

Marco Polo passò da quelle parti e riferì che in una montagna della zona "si trova l'azzurro più bello del mondo".

Seimila anni di un solo colore, da un'unica valle, in un paese che in seguito avrebbe scelto il suo orologio nazionale prendendo il meridiano che lo attraversa nel mezzo.

L'Afghanistan è all'ora UTC+4:30 – l'ora dell'Afghanistan, AFT – in tutto il paese, tutto l'anno. Non ha mai osservato l'ora legale.

Su una mappa del mondo quella mezz'ora sembra un'eccentricità. Pone Kabul trenta minuti indietro rispetto al Pakistan, un’ora indietro rispetto all’India e un’ora avanti rispetto all’Iran. Chiunque organizzi una chiamata tra paesi della regione deve ricordarselo, e i software di calendario sbagliano regolarmente.

Ma si guardi che cosa fa davvero quella mezz'ora.

Il fuso è calcolato su un meridiano di riferimento di circa 67°30′ est, che attraversa il centro del paese. La stessa Kabul si trova a circa 69° est. Il divario tra i due è abbastanza piccolo perché l'orologio di Kabul sia a circa sette minuti dal proprio mezzogiorno solare.

È più vicino di quanto lo siano circa quattro città su cinque di questo sito.

L’Afghanistan si estende da 60° a 75° est – l’ampiezza di un fuso intero, a cavallo di due fusi orari geografici – e lo copre tutto con un solo orologio. Sarebbe stato disponibile un fuso a ora intera: UTC+4 o UTC+5. Entrambi avrebbero lasciato la capitale a più di venti minuti di scarto. Il paese ha scelto lo scarto intermedio, che è quello giusto.

L'orologio: il calendario segue lo stesso principio.

Il calendario civile tradizionale dell'Afghanistan è il Solar Hijri, lo stesso sistema utilizzato in Iran: un calendario legato non a una formula ma al momento astronomico dell'equinozio di primavera, con il nuovo anno, Nowruz, che inizia all'equinozio stesso. Dal 2022, però, l'amministrazione talebana usa per gli atti ufficiali il calendario lunare dell'Egira.

Quindi l’Afghanistan ha usato a lungo un calendario solare ancorato a un evento astronomico osservato e un fuso orario scelto per corrispondere al proprio meridiano piuttosto che a un numero rotondo conveniente.

Due decisioni, a decenni di distanza, in un paese che per il resto ha conosciuto ben poca continuità. Entrambe hanno scelto la precisione anziché la comodità.