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Afghanistans seltsame Zeitzone gehört zu den genauesten der Welt

Das Blau in Tutanchamuns Totenmaske stammt aus Afghanistan.

Genauer gesagt aus Sar-e-Sang, einem Tal in der Provinz Badachschan, wo Lapislazuli auf fast 3.000 Metern Höhe von Hand aus einem Berghang gegraben wird. Der dortige Bergbau ist archäologisch bis mindestens 4000 v. Chr. belegt – etwa sechstausend Jahre mehr oder weniger ununterbrochener Betrieb, was ihn zu einer der ältesten bekannten Bergbaustätten überhaupt macht, die noch in Betrieb sind.

Mithilfe von Isotopen-Fingerabdrücken konnte der Sar-e-Sang-Stein auf prädynastische ägyptische Bestattungen zurückgeführt werden, auf den königlichen Friedhof in Ur um 2600–2400 v. Chr. und auf Tutanchamuns Grab – etwa fünftausend Kilometer von der Mine entfernt und auf dem Landweg transportiert.

Dann geschah es erneut, zweitausend Jahre später. Aus gemahlenem Lapis entsteht Ultramarin, das jahrhundertelang das teuerste Pigment Europas war – zeitweise mehr wert als Gold. Der Name bedeutet „von jenseits des Meeres“. Renaissanceverträge legten fest, wo es verwendet werden sollte, und es war der wichtigsten Stelle eines Altarbilds vorbehalten, meist dem Mantel der Jungfrau Maria. Das Blau dieser Gemälde stammte aus demselben afghanischen Tal.

Marco Polo kam in der Nähe vorbei und berichtete, in einem Berg dort finde sich „das schönste Azur der Welt“.

Sechstausend Jahre einer Farbe, aus einem Tal, in einem Land, das seine Uhrzeit später nach dem Meridian festlegte, der durch seine eigene Mitte verläuft.

In Afghanistan gilt UTC+4:30 – Afghanistan Time, AFT – im ganzen Land und das ganze Jahr über. Eine Sommerzeit gab es dort nie.

Auf einer Weltkarte sieht diese halbe Stunde wie eine Marotte aus. Damit liegt Kabul dreißig Minuten hinter Pakistan, eine Stunde hinter Indien und eine Stunde vor dem Iran. Wer in der Region ein Telefonat über Grenzen hinweg plant, muss daran denken, und Kalendersoftware macht regelmäßig Fehler.

Doch es lohnt sich, genauer hinzusehen, was sie tatsächlich bewirkt.

Die Zone wird ausgehend von einem Referenzmeridian von etwa 67°30′ Ost berechnet, der durch die Mitte des Landes verläuft. Kabul selbst liegt auf etwa 69° Ost. Der Abstand zwischen den beiden ist klein genug, dass die Uhr von Kabul nur um etwa sieben Minuten von ihrem eigenen Sonnenmittag abweicht.

Das ist genauer als bei etwa vier von fünf Städten auf dieser Website.

Afghanistan erstreckt sich über etwa 60° bis 75° Ost – die Breite einer ganzen Zone, über zwei geografische Zeitzonen hinweg – und deckt den gesamten Bereich mit einer Uhrzeit ab. Eine volle Stundenzone wäre möglich gewesen: UTC+4 oder UTC+5. Bei beiden hätte die Hauptstadt um mehr als zwanzig Minuten danebengelegen. Das Land wählte den Versatz dazwischen – und der passt.

Die Uhr: Der Kalender folgt dem gleichen Prinzip.

Afghanistans traditioneller ziviler Kalender ist der Solar-Hijri-Kalender, dasselbe System, das im Iran verwendet wird – ein Kalender, der nicht an eine Formel, sondern an den astronomischen Zeitpunkt der Frühlings-Tagundnachtgleiche gebunden ist, wobei das neue Jahr, Nowruz, mit der Tagundnachtgleiche selbst beginnt. Seit 2022 verwendet die Taliban-Verwaltung für amtliche Zwecke allerdings den lunaren Hijri-Kalender.

Afghanistan nutzte also lange einen Sonnenkalender, der an einem beobachteten astronomischen Ereignis verankert ist, und eine Zeitzone, die nach dem eigenen Meridian gewählt wurde statt nach einer bequemen runden Zahl.

Zwei Entscheidungen im Abstand von Jahrzehnten in einem Land, in dem es sonst kaum Kontinuität gab. Beide Male fiel die Wahl auf Genauigkeit statt Bequemlichkeit.