Wist je dat?
Een land dat voor 99,98% uit water bestaat, verlegde de datumgrens
Kiribati bestaat uit 33 koraalatollen en eilanden met een totale landoppervlakte van 811 vierkante kilometer, verspreid over ongeveer 3,5 miljoen vierkante kilometer oceaan.
Bereken de verhouding en het land is ongeveer één deel land op vierduizenddriehonderd delen zee. Ongeveer twintig van de atollen zijn bewoonbaar en er wonen ongeveer 120.000 mensen. Kiribati ligt zowel op de evenaar als op de 180e meridiaan, en is het enige land op aarde dat in alle vier de halfronden ligt.
Die geografie zorgde voor een probleem dat pas in 1995 werd opgelost.
De klok: toen Kiribati in 1979 onafhankelijk werd, liep de internationale datumgrens er dwars doorheen.
De Gilberteilanden, met de hoofdstad Tarawa, zaten op UTC+12. De Phoenix- en Line-eilanden in het oosten zaten op UTC−11 en UTC−10 — aan de andere kant van de lijn. Toen het maandag was in Tarawa, was het zondag op Kiritimati, een verschil van 22 uur (23 met de Phoenix-eilanden) binnen één land.
Het bankwezen, de scheepvaart, de overheidscoördinatie en het zakendoen tussen de eilanden moesten allemaal een kloof overbruggen waarin de twee helften van het land nauwelijks een werkdag deelden.
President Teburoro Tito kondigde aan dat de datumgrens vanaf 1 januari 1995 langs de oostelijke grens van de republiek zou lopen.
Het mechanisme was eenvoudig en definitief. Op de oostelijke eilanden werd vrijdag 30 december 1994 gevolgd door zondag 1 januari 1995. 31 december werd helemaal overgeslagen. De Phoenix-eilanden gingen naar UTC+13 en de Line-eilanden naar UTC+14 — de verst vooruitlopende tijdzone ter wereld.
Wat dit nog meer had gedaan, besefte men pas achteraf. De Line-eilanden waren nu de eerste bewoonde plaatsen op aarde waar elke nieuwe dag begon – wat betekende dat Kiritimati vijf jaar later als eerste het jaar 2000 zou ingaan. De regering maakte daar dan ook volop reclame mee.
Eén gevolg is blijvend. Tussen UTC+14 in Kiribati en UTC−12 op Baker Island is het maximale tijdsverschil op aarde 26 uur. De twee plaatsen vallen nooit op dezelfde datum.
Een land dat bijna volledig uit oceaan bestaat, heeft de datumgrens verplaatst, zodat de eigen eilanden het erover eens konden worden welke dag het was.
Bronnen
- Universiteit Utrecht, *Een geschiedenis van de internationale datumgrens*
- timeanddate.com, *Tijdzone in Kiribati* (onafhankelijkheid van 1979 en intern tijdsverschil van 23 uur; enige land in alle vier de halfronden)
- Wikipedia, *Tijd in Kiribati* en *Kiribati* (drie zones: UTC+12, +13, +14; 811 km² land; 3,44 miljoen km² oceaan; administratieve redenen voor de samenvoeging)
- timezone.io (verschuiving van december 1994; UTC+14 als verst vooruitlopende tijdzone ter wereld; geen zomertijd)
- universaltimedate.com (maximaal verschil van 26 uur tussen UTC+14 en UTC−12; Baker Island)