Le saviez-vous ?
Un pays composé à 99,98 % d’eau a redessiné la ligne de changement de date
Kiribati se compose de 33 atolls et îles coralliens d’une superficie totale de 811 kilomètres carrés, répartis sur environ 3,5 millions de kilomètres carrés d’océan.
Calculez le rapport et le pays compte environ une partie de terre pour quatre mille trois cents parties de mer. Une vingtaine d’atolls sont habitables et environ 120 000 personnes y vivent. Kiribati est à cheval sur l’équateur et le 180e méridien et est le seul pays sur Terre situé dans les quatre hémisphères.
Cette géographie a créé un problème qui n’a été résolu qu’en 1995.
L’horloge : lorsque Kiribati est devenue indépendante en 1979, la ligne de changement de date la coupait en deux.
Les îles Gilbert, dont la capitale Tarawa, étaient à UTC+12. Les îles Phoenix et les îles de la Ligne, à l’est, étaient à UTC−11 et UTC−10 — de l’autre côté de la ligne. Quand c’était lundi à Tarawa, c’était dimanche à Kiritimati, soit une différence de 22 heures (23 avec les îles Phoenix) à l’intérieur d’un même pays.
Les banques, le transport maritime, la coordination gouvernementale et les affaires inter-insulaires ont dû composer avec un écart tel que les deux moitiés du pays partageaient à peine une journée de travail.
Le président Teburoro Tito a annoncé qu’à partir du 1er janvier 1995, la ligne de changement de date longerait désormais la frontière orientale de la république.
Le mécanisme était simple et définitif. Dans les îles orientales, le vendredi 30 décembre 1994 a été suivi du dimanche 1er janvier 1995. Le 31 décembre y a purement et simplement disparu. Les îles Phoenix sont passées à UTC+13 et les îles de la Ligne à UTC+14 — le fuseau horaire le plus avancé au monde.
Ce n’est qu’après coup que l’on a mesuré l’autre effet de ce changement. Les îles de la Ligne étaient désormais les premiers lieux habités de la planète à entrer dans chaque nouvelle journée — ce qui signifiait que cinq ans plus tard, Kiritimati serait la première à entrer dans l’an 2000. Le gouvernement en a fait un argument de promotion.
Une conséquence est permanente. Entre UTC+14 à Kiribati et UTC−12 sur l’île Baker, le décalage horaire maximal sur Terre est de 26 heures. Les deux lieux ne sont jamais à la même date.
Un pays qui est presque entièrement constitué d’océan a déplacé la ligne de changement de date pour que ses propres îles se mettent d’accord sur le jour où l’on était.
Sources
- Université d’Utrecht, *Une histoire de la ligne de changement de date*
- timeanddate.com, *Fuseau horaire à Kiribati* (indépendance de 1979 et décalage horaire interne de 23 heures ; seul pays dans les quatre hémisphères)
- Wikipédia, *Heure à Kiribati* et *Kiribati* (trois zones : UTC+12, +13, +14 ; 811 km² de terres ; 3,44 millions de km² d’océan ; raisons administratives de consolidation)
- timezone.io (changement de décembre 1994 ; UTC+14, fuseau le plus avancé au monde ; pas d’heure d’été)
- universaltimedate.com (différence maximale de 26 heures entre UTC+14 et UTC−12 ; île Baker)